홍콩 — 이것은 엠파이어 스테이트 빌딩에서 떨어진 것이 아닙니다.
대신, “진짜 킹콩”이라고 불리는 거대한 원숭이는 그의 좋아하는 과일들이 건조한 계절 동안 사라지게 한 기후 변화로 멸종에 이르렀다고 수요일에 Nature 저널에 발표된 새로운 연구에서 밝혔습니다.
10피트의 키와 650 파운드의 체중을 가진 Gigantopithecus blacki는 수천년 전 중국 광시 지방의 숲으로 뒤덮인 평원을 누비며 과일과 꽃을 먹었습니다.
하지만 이 원숭이들의 엄격한 식단이 종의 멸망을 초래한 것일 수 있다고 연구자들은 발견했습니다.
이 초식성 원숭이는 “새롭고 더 영양가 있는 음식을 찾는 것에 망설임으로 인해 치명적인 실수를 범했다”고 연구의 주요 연구원인 Yingqi Zhang는 목요일에 NBC 뉴스에 말했습니다.
“환경이 변하면, 이 거대한 원숭이가 선호하는 음식이 줄어들게 됩니다. 하지만 이 거대한 원숭이는 그의 식단 선호를 바꾸지 않았습니다. 그는 여전히 영양가가 떨어지는 음식에 의존했습니다.” 그는 덧붙였습니다.
이런 생물들은 밀집된 숲에 머물렀으며, 반면에 오랑우탄과 같은 원숭이들은 빠르게 적응하여 작은 동물들을 먹고 열린 숲으로 이동했다고 베이징에 기반을 둔 고생물학자인 Zhang이 말했습니다.
지금까지, 종의 멸망 원인은 1935년 독일계 네덜란드 고생물학자 Gustav Heinrich Ralph von Koenigswald가 홍콩의 한 약방에서 이빨 하나를 발견한 이후로 미스터리였습니다. 그것은 “용의 이빨”로 판매되었습니다.
이 발견은 더 많은 화석을 찾기 위한 광범위한 탐색을 촉발했지만, 85년 후에도 2,000개의 고립된 이빨과 하악 부분만 발견되었습니다. 두개골 이외의 부분은 회수되지 않았습니다.
생물의 멸종에 대한 “정확한 시간표”가 없으면, “잘못된 곳에서 단서를 찾고 있다”고 연구의 주요 저자 중 한 명인 시드니의 Macquarie 대학에서 지구시계학자인 Kira Westaway가 말했습니다.
하지만 연구자들은 “발광 날짜”라는 최신 기술 중 하나를 사용하여 중국 남부의 22개 동굴에서 화석 주변의 토양을 날짜화하는 데 성공했습니다.
그것은 그들이 이 거대한 원숭이들이 295,000년 전과 215,000년 전 사이에 멸종했다는 결론을 내리는 데 도움이 되었습니다.
“이제 우리는 목표 지역이 있었고, 목표 시기가 있었습니다. 그래서 그때부터 우리는 환경 변화를 살펴보기 시작했습니다.”라고 Westaway가 말했습니다.
팀은 또한 동굴 주변의 동물군에 대한 단서를 발견했고, 꽃가루 분석과 거대한 원숭이들의 이빨의 마모는 기후 변화로 인해 계절성 과일이 줄어들고 그들이 영양가가 떨어지는 음식에 의존하게 되었다는 것을 강조하였습니다.
“Giganto는 그것이 너무 크기 때문에 더 적합한 음식을 찾기 위해 포식 범위를 확장할 수 없었고, 오랑우탄은 정말 작고, 이동성이 있고, 꽤 민첩했습니다.”라고 Westaway가 말하며, 이 새로운 연구가 주요 멸종 사건에 대한 추가 연구를 위한 청사진을 제공했다고 덧붙였습니다.
“매우 정확한 시간표가 필요합니다. 환경이 어떻게 변하고 있는지 살펴보고 그들이 어떻게 행동하고 있는지 살펴봐야 합니다.”라고 그녀는 말했습니다.
수십 종의 대원숭이가 대략 200만 년 전부터 2200만 년 전 사이에 아프리카, 유럽, 아시아를 거주했습니다. 오늘날에는 고릴라, 침팬지, 보노보, 오랑우탄만이 남아 있습니다.
Westaway는 이 연구가 인간이 불리한 기후 사건에 어떻게 적응하고 종의 생존을 보장할 수 있는 미래에 대한 가능성을 열 수도 있다고 말했습니다.
“이것은 영장류가 환경 스트레스에 어떻게 반응하는지 이해하려는 노력에 중요성을 부여하며, 어떤 영장류가 취약하게 만들고, 어떤 것이 탄력적인지를 파악합니다.”라고 그녀는 말했습니다.
