[마이데일리 = 잠실 박승환 기자] “여전히 컨트롤이 좋더라”
한화 이글스 류현진은 지난 12일 대전 한화생명이글스파크에서 열린 2024 신한은행 SOL Bank KBO리그 시범경기 KIA 타이거즈와 맞대결에서 복귀전을 가졌다. 당시 류현진은 최고 148km의 빠른 볼을 바탕으로 4이닝 동안 3피안타 3탈삼진 1실점(1자책)으로 역투하며 승리 투수가 됐다.
시작만 좋지 않았다. 류현진은 1회 선두타자 박찬호를 유격수 땅볼로 잡아내며 경기를 출발했으나, 이우성에게 우익수 방면에 2루타를 맞아 실점 위기에 몰렸다. 그리고 후속타자 김도영에게 초구 142km 직구를 공략당해 중견수 방면에 적시타를 허용, KBO리그 복귀 첫 등판의 첫 이닝에서 실점을 기록했다. 하지만 류현진의 실점은 여기까지였다. 류현진은 나성범과 소크라테스 브리토를 모두 요리하며 추가 실점 없이 이닝을 매듭지었다. 이후 압권의 투구가 시작됐다.
류현진은 타선의 든든한 지원 속에 9-1로 앞선 2회초 선두타자 최형우를 4구 만에 삼진으로 돌려세운 뒤 후속타자 김선빈을 3루수 땅볼로 묶어냈다. 이후 한준수에게 투수 방면에 내야 안타를 내줬으나, 최원준을 좌익수 뜬공으로 돌려세우며 이닝을 매듭지었다. 그리고 3회에도 마운드에 오른 류현진은 박찬호-이우성-김도영으로 이어지는 상위 타선을 삼자범퇴로 돌려세우며 순항을 이어갔다.
류현진 투구의 하이라이트는 4회였다. 류현진은 1사 2루에서 소크라테스와 두 번째 맞대결을 가졌는데, 이때 초구에 바깥쪽 스트라이크를 살짝 걸치는 113km 커브를 던져 스트라이크를 잡아냈다. 그리고 높이만 다른 같은 코스에 140km 직구를 꽂아 넣으며 0B-2S의 유리한 카운트를 점했고, 3구째 다시 한번 보더라인을 걸치는 140km 직구를 뿌려 삼진을 솎아냈다. 그리고 최형우와 김선빈까지 모두 봉쇄, 4이닝 무실점 투구를 완성했다.
현역 시절에는 ‘한솥밥’도 먹었지만, 이제는 ‘적장’으로 류현진을 경험하게 된 이범호 감독은 ‘코리안 몬스터’의 투구를 어떻게 봤을까. 사령탑은 14일 잠실 두산 베어스전에 앞서 “타자들이 확실히 한 번 쳐보는 것이 훨씬 도움이 되지 않았을까 생각한다”고 말 문을 연 뒤 “류현진은 여전히 컨트롤이 좋더라. 구위, 스피드도 미국 시절보다 훨씬 좋아진 것 같다. 아무래도 경계가 많이 되는 것 같다”고 혀를 내둘렀다.
토미존의 경우 수술을 받은 후 2~3년째 몸 상태가 가장 좋다는 것이 류현진의 설명. 말 그대로 수술을 받은지 2년째가 되는 류현진은 벌써부터 148km의 빠른 볼을 찍었다. 이에 이범호 감독은 “류현진의 구위 자체도 좋았고, 스피드도 148km까지 나왔다. 이정도면 몸 상태가 100%라고 봐도 과언이 아닐 정도다. 타자들의 경우 스피드가 좋은 선수보다 컨트롤이 좋은 투수를 공략하기 더 힘들어한다. 4개의 구종을 완벽하게 컨트롤할 수 있는 것을 체크했기 때문에 팀에서도 전력 분석을 제대로 해야 하지 않을까 생각한다”며 류현진의 역투에 엄지를 치켜세웠다.
경기가 끝난 뒤에도 해당 경기에 대한 복기 시간을 가졌던 이범호 감독. 그는 “워낙 영상이 많이 돌아다니더라”고 웃으며 “류현진이 모든 것을 다 보여주면서 던진 것은 아니겠지만, 좌-우타자에게 어떤 구종을 쓰는지는 전력분석팀에서 모두 체크를 하고 있을 것이라 생각한다”며 “한국에 있을 때도 컨트롤이 좋은 투수였다. 당시에는 훨씬 젊었기 때문에 지금보다 힘은 있었겠지만, 컨트롤 자체는 확실히 좋아졌다”고 평가했다.
시범경기에서 류현진과 맞붙은 경험이 팀 입장에서는 분명 큰 도움이 됐다는 판단. 이범호 감독은 “특히 류현진이 미국으로 갔을 때는 팀 타격이 좋지 않았을 때지만, 지금은 타격 자체도 많이 올라와 있기 때문에 조금 더 편안하게 던지면 상당히 좋은 경기를 할 수 있지 않을까 생각한다. 그렇기 때문에 우리도 확실하게 준비를 해야 할 것 같다”며 “1년에 류현진과 몇 번 만나느냐가 중요하지만, 류현진에게만 포커스를 맞추기보다는 다른 선수들도 분석해 나가면서 페넌트레이스를 잘 치를 수 있도록 준비하겠다”고 힘주어 말했다.
이날 KIA는 박찬호(유격수)-최원준(중견수)-김도영(3루수)-소크라테스 브리토(좌익수)-최형우(지명타자)-김선빈(2루수)-김태군(포수)-이우성(1루수) 순으로 이어지는 선발 라인업을 구성했다. KIA는 이 라인업을 ‘틀’로 잡고 시즌을 치러나갈 예정. 사령탑은 “선수들이 자신의 앞에 어떤 선수가 있는지에 대한 것 등에서 예민할 수 있기 때문에 오늘 라인업을 틀로 생각하고 있다”고 덧붙였다.
