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김동연 경기도지사가 14일 피팟 라차킷프라칸 태국 노동부 장관과 협의의사록(ROD)을 체결하고 태국 노동자 문제 해결을 위해 뜻을 모았다.
김 지사는 이날 오전 경기도청을 방문한 피팟 장관과 대표단을 만나 “경기도에 5만 명이 넘는 태국 국민들이 살며 일을 하고 있다. 경기도의 지역사회와 경제발전에 기여한 점에 대해 도민을 대표하는 지사로서 장관과 태국 국민에 고맙다는 인사를 전한다”고 말했다.
이에 피팟 장관은 “지난해 김동연 지사가 태국을 방문해 서로 얘기를 나눴던 기억과 감정이 아직 남아있다”며 “대한민국 덕분에 한국인 관광객 160만 명 정도가 태국을 방문했고, 한국 정부와 기업이 많은 투자를 했다”고 화답했다.
앞서 김 지사는 지난해 7월 태국 방콕 방문 때 피팟 장관과 인연을 맺었다. 피팟 장관은 당시 관광체육부 장관이다.
김 지사는 상호 교류방안을 논의하며 경기도 방문을 제안했었다.
이날 협의의사록 체결에 따라 경기도와 태국 노동부는 양국간 긴밀한 협력체계 구축 및 공동의 이해관계를 위해 함께 노력하고 △태국인의 경기도내 고용확대를 위한 숙련기능인력(E-7-4)비자 전환 적극 추천 △한국 내 태국인 불법체류 방지를 위한 합법적인 인력 관리 방안 마련 등에 함께 노력한다.
현재 우리나라에는 태국인이 약 16만 3000명이 체류 중이다. 이 중 30%인 약 5만 명이 경기도에 살고 있다. 약 1만 1000 명은 외국인노동자다.
태국은 사증(비자) 면제 국가로 한국에 단기비자로 입국 후 불법체류하는 비중이 높아 불법체류자 관리에 어려움이 있다. 이로 인한 각종 사회적문제도 적지 않다. 이번 만남을 계기로 태국 노동부는 도내 태국인 불법체류 방지를 위한 방안을 마련하고 합법적이고 질서 있는 이주 장려를 위해 노력할 것을 약속했다.
경기도는 이번 협의의사록 취지에 맞춰 외국인 보호 정책을 지속 추진할 방침이다.
