신원식 국방부 장관이 3일 서울 용산구 국방컨벤션에서 가진 기자 간담회에서 “우리 군의 정찰위성 1호기가 30일 미국 캘리포니아주 반덴버그 기지에서 스페이스X의 팰컨-9 로켓에 실려 발사된다”고 밝혔다.
신 장관은 북한의 정찰위성 발사 동향과 관련해 “식별된 징후로 볼 때 1∼2주 내 (발사)할 수 있을 것 같지 않다”며 “11월 말 정도엔 (발사)할 수 있을 가능성은 있지 않겠느냐”며 이같이 말했다.
군사 정찰위성은 대북 킬체인(선제타격)의 ‘눈’에 해당하는 핵심 전력이다. 정찰위성 1호기는 전자광학(EO)·적외선(IR) 영상으로 수백 ㎞ 고도에서 지상의 30㎝ 크기 물체를 식별할수 있다. 군은 위성 1호기 외에도 2025년까지 고성능 레이더영상(SAR) 위성 4기를 추가로 발사해 2시간 마다 북한의 핵·미사일 기지 등을 실시간으로 관측할 계획이다.
북한이 예고한 10월 중 발사가 무산된 배경에 대해서는 “3단 엔진 보강에 시간이 걸리는 것으로 보인다”고 말했다. 또 러시아의 기술 지원에 대해선 “푸틴(러시아 대통령)이 공개적으로 이야기했기 때문에 구체적 기술을 많이 주고 있다고 생각한다”고 봤다.
무력 도발 대응에 대해서는 “더 확실하게 즉각 응징하는 것 외에는 우리 생명을 지킬 방법이 없다”며 “이스라엘이 하마스에 했던 것보다 훨씬 더 강력하게 대응할 것”이라고 했다. 이어 “(북한) 김정은이 들어줬으면 좋겠다”며 “도발을 하게 되면 김정은 정권 몰락의 시초라고 느끼게 할 정도로 만들어 줄 생각”이라고 강조했다.
신 장관은 해병대 채모 상병 순직사건 사고와 관련해 해병대 지휘관들에게 인사책임을 묻지 않겠다고 강조했다. 신 장관은 김계환 해병대사령관(중장)에 대해선 “임기를 보장할 생각”이라며 “교체할만한 그 어떠한 흠결도 발견되지 않았다. (김 사령관에 대한 의혹은) 다 일방적인 주장이고 추측이며, 지금 교체하면 불명예이고 경질”이라고 강조했다.
아울러 신 장관은 북한의 핵·미사일 위협 대응을 위해 내년 하반기 창설되는 전략사령부(이하 전략사) 초대 사령관에는 공군 중장(3성 장군)을 기용하겠다고 밝혔다.
육군사관학교 내 홍범도 장군의 흉상 교외 이전과 관련, 신 장관은 “제 설득력이 부족했는지 아직도 부정적 의견이 있어 국민을 설득하고 소통하는 과정이 더 필요해 연내 이전은 힘들 것 같다”며 “이미 독립운동가를 홀대하는 프레임이 돼 불필요한 갈등 비용도 고려해야 한다”고 했다.
여당이 당론으로 추진하겠다고 밝힌 경기도 김포시의 서울시 편입이 안보적 측면에서 큰 문제가 없다고 했다. 신 장관은 “수도가 이전된다면 바뀌는 게 많겠지만 이것은 경계선의 변동”이라면 “김포가 서울로 들어온다면 김포를 담당하던 육군 사단이나 해병대를 수도방위사령부에 배속할지 등을 판단하면 된다. 책임 구역 조정에 따른 부대 조정은 그다지 어려운 일이 아니다”고 말했다.
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