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| 米国ハワイ州マウナケアに位置するジェミニ天文台[韓国天文学研究院提供] |
[ヘラルド経済=ク・ボンヒョク記者] 韓国の研究陣が世界最大級の望遠鏡に使われる赤外線分光器の開発に成功した
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韓国天文研究院は、世界トップクラスの大型望遠鏡であるジェミニ天文台用赤外線高分散分光器IGRINS-2(アイグランス-2)を開発し、初観測に成功した
。
分光器とは、天体観測望遠鏡で集められた光を波長ごとに分解して分析する装置。天体の構成成分や天体が動く速度などを把握するために欠かせない。光を分けるという意味の分散は、どれだけ細かく分けるかによって高分散、中分散、低分散などに分けられる
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| 米国ハワイ州ミウナケアにあるジェミニ天文台の望遠鏡に取り付け完了したIGRINS-2分光器[韓国天文学研究院提供] |
ジェミニ天文台は、米国ハワイとチリのセロパ村にそれぞれ1基ずつ建てられた直径8.1mの大型望遠鏡で構成された国際共同運営天文台だ。現在、単一鏡としては、すばる望遠鏡と並んで世界最大の光学望遠鏡として知られている。天文研の観測機器開発チームは今年10月、海抜4,200メートルのハワイ・マウナケアにある天文台に分光器を設置し、惑星状星雲NGC 7027の膨張中のガス放出線を捉えることに成功した
。
最初の観測対象である白鳥座内の惑星状星雲NGC 7027は、地球から約3,000光年離れており、太陽の3～4倍の質量を持ち、死の段階にある星である。 開発チームはIGRINS-2を利用して、中心部から膨張するガスから出る様々な分光線を捉えることに成功した
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| IGRINS-2カメラで撮影した惑星状星雲NGC 7027の2.2ミクロン赤外線画像[韓国天文学研究院提供] |
IGRINS-2分光器は、星と惑星系の誕生と進化過程、外惑星の発見と特性解明研究に特化した観測機器である。シリコン焼入れ格子を核心部品として利用し、従来の分光器より小さな体積で広い波長帯域を高い感度で観測することができる。特に、赤外線領域であるHバンド(1.49-1.80マイクロメートル)とKバンド(1.96-2.46マイクロメートル)帯域を同時に観測することができ、天体の物理的特性を詳細に分析することができる
。
IGRINS-2分光器は2024年上半期に追加試験観測と性能検証の過程を経た後、早ければ2024年下半期から世界の天文学者が研究に活用できるように提供される予定
。
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| 惑星状星雲NGC 7027のハッブル宇宙望遠鏡映像[韓国天文学研究院提供] |
パク・パク韓国天文研究院の責任研究員は、「開発期間の大部分がコロナ19パンデミックの影響を受けたにもかかわらず、スケジュールに遅れることなく開発と試験観測を完了したという点で、韓国の天文技術開発能力に誇りを持つきっかけとなった」と述べた。
韓国天文研究院のパク・ビョンゴン大型望遠鏡事業団長は「韓国初の8メートル級大型望遠鏡の主力観測機器を開発して活用することになったという点で意義が大きい」と話した
。
一方、天文研究院は2019年から米国、カナダ、ブラジル、アルゼンチン、チリなどと一緒にジェミニ天文台を国際共同運営している。天文研は、2014年に米国テキサス大学オースティン校と共同で開発したIGRINS分光器がジェミニ天文台コミュニティで性能を認められ、その性能を改良したIGRINS-2を2020年からジェミニ天文台専用に開発してきた
。
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