미국 콜로라도주에서 70대 등산객이 실종 약 3개월 만에 숨진 채 발견됐다. 죽은 등산객 곁에는 그의 반려견이 자리를 지키고 있었던 것으로 전해져 안타까움을 더하고 있다.
14일(현지시간) 미국 일간 워싱턴포스트(WP) 등에 따르면 지난 8월 19일 미국 콜로라도주 산후안산에서 71세 남성 리치 무어가 등산 중 실종됐다. 무어는 당초 산후안산의 해발 3810m 높이의 블랙헤드봉을 등반할 예정이었던 것으로 알려졌다. 수색 구조팀은 총 2000시간 정도를 쏟아 무어를 찾기 위해 노력했다.
그러던 중 한 지역 사냥꾼은 지난달 30일 우연히 무어의 주검과 함께 그의 곁을 지키던 하얀색 강아지 한 마리를 발견했다. 무어는 산 정상에서 동쪽으로 약 4㎞가량 떨어진 지점에서 발견됐다. 브래드 헌트 아출레타 카운티 검시관은 무어가 저체온증으로 사망한 것으로 추측했다. 현장 감식 결과 타살 정황은 발견되지 않았다.
당시 초기 수색에 나선 구조 봉사단체 타오스 서치 앤 레스큐(TSAR)는 실종 10주가 지났음에도 반려견 피니가 여전히 무어의 곁을 지키고 있었다고 전했다.
피니는 발견된 직후 검사와 치료를 위해 인근 동물 병원으로 이송됐다. 이후 검진을 받은 뒤 가족에게 인계됐다. 14살 노견인 피니는 발견 당시 평소 몸무게의 절반 정도로 살이 빠져 있었지만, 그 외에 건강에 특별한 이상은 없는 것으로 전해졌다. 피니는 흰색 잭러셀테리어로, 이 종은 설치류 등 작은 동물을 사냥하는 데도 능한 것으로 알려져 있다.
실제로 구조대는 피니가 인근 시냇물에서 물을 마시고, 야생에서 작은 설치류과 동물을 사냥해 생존했을 것으로 추정했다.
허미담 기자 damdam@asiae.co.kr
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