“미스인포메이션(misinformation·오정보), 디스인포메이션(disinformation·허위정보)과 싸울 책무는 정부에게도 있다.”
앤지 홀란(Angie Holan) 국제팩트체킹네트워크(IFCN) 디렉터는 지난달 25일(현지시간) 폴리티팩트 워싱턴D.C. 지국에서 한국 기자들과 만난 자리에서 “시민과 독자들에게 최대한 정확한 정보를 전달하는 것은 매우 중요한 과제”라면서 이같이 말했다. 오정보·허위정보’와 싸우는 것은 기본적으로 팩트체커의 역할이지만, 정부 역시 그러한 환경을 만드는 데 기여해야 한다는 것이다.
한국 정부와 여당이 ‘가짜뉴스와의 전쟁’을 선포한 이후 팩트체크 저널리즘이 역설적으로 위기에 빠졌다는 진단이 나오는 가운데 해외 팩트체커들은 현 상황에 대한 우려와 응원을 동시에 쏟아내고 있다.
앞서 네이버는 2018년 1월 29일부터 네이버 뉴스홈에 게시해오던 ‘팩트체크’ 메뉴를 9월 26일 화요일로 종료한다는 계획을 밝혔다. 네이버 ‘팩트체크’는 서울대 언론정보연구소 SNU팩트체크센터 그리고 이 센터와 제휴한 언론사 기자들이 지난 6년간 축적해온 국내 유일의 체계적 팩트체크 콘텐츠다. 32개 제휴 언론사들이 지금까지 4700개가 넘는 팩트체크 기사를 생산해 시민들에게 제공해 왔다.
네이버 측은 정부 여당의 정책적 기조와 무관하다는 입장이지만, 미디어 업계와 학계는 그 연관성에 주목하는 분위기다. 지난 9월 25일 SNU팩트체크센터 제휴사 팩트체커들은 ‘네이버 ‘팩트체크’ 종료에 대한 입장문’을 통해 “분노와 탄식을 금할 수 없다”고 밝혔다. 이들은 “‘가짜뉴스’가 논란이 될수록 팩트체크의 역할이 절실한데, ‘팩트체크’ 코너를 중지하겠다는 결정을 내린 이유가 무엇이냐”고 반문했다.
내년 22대 국회의원 선거를 앞둔 만큼, 허위정보 대응에 대한 필요성도 갈수록 커지고 있다. 홀란은 “인터넷은 여전히 중요하고 새로운 테크놀로지이지만 모순적이기도 하다”면서 “너무 많은 허위정보와 저질의 정보가 떠돌아다닌다는 것”이라고 했다. 그러면서 “바로 그런 이유로 인해 팩트체크의 중요성은 더욱 커지는 것”이라고 강조했다.
※이 기사는 한국언론진흥재단, SNU팩트체크센터, 포인터연구소가 공동진행한 팩트체크 디플로마 프로그램의 지원을 받아 작성된 것입니다.
김동표 기자 letmein@asiae.co.kr
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