[여행+책] 낯선 곳을 여행하고 진정한 자신을 찾은 사람들의 이야기

2023년은 그야말로 여행 열풍이었다. 코로나 팬데믹으로 그간 막혔던 하늘길이 열리며 많은 사람은 곳곳으로 여행을 떠났다. 물론 즐거움을 찾아 떠난 경우가 많지만, 그렇다고 여행이 무조건 쉽고 재미있는 것만은 아니다. 모르는 사람이 가득한 낯선 장소로 향하는 것은 누군가에겐 새로운 도전일 수 있다.

어디론가 훌쩍 떠나고 싶지만 두려움이 앞서는 이들을 위해, 의미 있는 여행 이야기를 담은 책 3권을 소개한다.

특히 저자는 여행보다 내 방을 좋아하는 사람, 한 마디로 ‘집순이’다. 직접 여행을 떠나는 대신 방에서 여행 잡지 보는 것을 훨씬 좋아한다. 이러한 성향의 저자가 생전 하지 않던 해외여행을 즐겁게 다녀왔다. ‘당신 덕분, 호주’는 저자가 남편과 함께 떠난 호주 패키지여행에 관한 이야기를 담은 책이다.

저자가 제목에서 명시한 당신은 그의 남편이다. 호주 여행이 장기 근속자를 위한 부부 동반 패키지여행이었기 때문이다. 그리고 낯선 것이 무섭고 어려웠던 저자는 누구보다 호주 여행을 제대로 즐긴다. 여행을 넘어 인생도 배운다. 도로 위 다양한 표지판을 보며 인생에서도 갈 길을 찾고 있을 것이라는 깨달음을 얻는 것처럼 말이다. 그러니, 여행이 마냥 두려운 사람이라면 ‘당신 덕분, 호주’를 읽어보자. 누구보다 낯선 여행이 어려웠던 저자가 경험을 전하며 그 두려움을 없애줄 것이다.

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다른 누구의 말도 듣고 싶지 않았고 어떤 말도 하고 싶지 않을 때가 있다. 이런 시기엔 심지어 한국어에 지쳤다는 마음도 들곤 한다. 긴 군 생활을 마치고 사회에 내던져진 20대 후반의 저자가 그랬다. 이에 미지의 땅인 발칸 반도로 도망치듯 떠났다. 그렇게 도착한 발칸 반도에서 저자가 직접 보고 느낀 점을 이야기하는 책이 바로 ‘발칸 반도로의 도피’다.

책은 일반 여행객이 잘 방문하지 않는 지역 위주의 여행기를 담고 있다. 저자가 여행 계획을 짜며 정보가 잘 나오지 않는 곳으로 발길을 돌렸기 때문이다. 그렇게 그는 생전 처음 보는 음식을 먹고 막 탄생한 나라를 구경한다. 호스텔 로비에서 새 언어를 배우기도 하며 이곳저곳을 탐색한 그는 발길 닿는 대로 움직이며 남들이 가보지 못한 곳을 소개한다. 이에 아직 잘 알려지지 않은 새로운 곳을 여행하고 싶은 사람이 읽어보길 추천한다.

그렇다고 마냥 여행지에 관한 정보만 설명하는 것은 아니다. 저자는 타인이 시선이 두려워 한국어가 들리지 않는 곳으로 도망쳐야만 했다고 고백했다. 나이는 들어가고 있지만 번듯한 직장도 벌어놓은 돈도 없었기 때문이다. 저자는 그렇게 향한 발칸 반도에서 걱정을 마주하고 해결해 나가는 과정을 책에 잘 녹여냈다.

그는 책 속에서 마케도니아 강 옆에 걸터앉아 발치의 강가는 주름이 졌다며 사람들의 슬픔을 말하고 알바니아의 산에서 내려오며 정상에 있을 때에는 잊었던 고민이 다시 차오른다고 말한다. 저자가 여정 중 미래에 대한 고민을 계속하기 때문이다. 독자는 이를 읽으며 저자와 함께 앞으로 한 발짝 더 나아갈 용기를 나눌 수 있다.

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작가는 스페인 바르셀로나 광장에서 가우디의 건축물을 감상하고 까미노 순례길에선 각기 다른 여정을 향해 가는 사람을 만난다. 프랑스 파리에서 몽마르트르 언덕을 올라 영감을 얻었다면, 튀르키예에선 그간 여행은 유럽이라고 생각했던 편견을 깨뜨린다. 여정 중 타인과의 교류, 낯선 곳을 향한 도전은 견고하게 자리하던 틀을 지우고 저자가 진정한 ‘나’를 찾아갈 수 있게 돕는다.

글=이가영 여행+기자