비서실장 ‘재신임’ 한달만에 교체…尹대통령 전격 인사 배경은

(서울=연합뉴스) 정아란 기자 = 윤석열 대통령이 28일 비서실장과 정책실장, 국가안보실장 등 대통령실 최고위급 참모를 한꺼번에 교체하면서 그 배경에 관심이 쏠린다.

‘3실장’ 교체는 내년 4월 총선을 앞두고 국정 쇄신을 위한 여권 수뇌부 재정비 차원에서 이뤄진 것이라는 게 대통령실 안팎의 분석이다. 국민의힘 한동훈 비상대책위원회가 곧 공식 출범하고 개각도 마무리되는 데 발맞춰 윤 대통령도 최고위급 참모진에 대한 인적 쇄신을 결심했다는 것이다.

대통령실 고위 관계자는 이날 기자들과 만나 “정부가 많이 바뀌었고 당에 큰 변화가 왔다”며 “대통령실도 어느 정도 변화가 필요하다는 생각을 할 수 있다”고 설명했다.

특히 김대기 비서실장의 경우 지난달 말 ‘2기 대통령실’ 개편 당시 유임됐다가 한 달 만에 물러난 것은 이례적이라는 평가가 나온다.

김 실장은 지난해 5월 윤석열 정부 출범 이후 1년 7개월간 윤 대통령을 가까이에서 보좌하며 용산 살림을 맡아왔다.

잇단 참모진 교체와 조직 개편 속에서도 자리를 지켜온 그를 두고 윤 대통령의 신뢰가 여전히 두텁다는 이야기도 나왔다. 김 실장이 지난 10월께 한남동 대통령 관저 옆 비서실장 공관으로 이사한 사실도 이런 해석에 무게를 실었다.

하지만 윤 대통령의 국정 지지율이 30%대에서 계속 정체된 가운데 총선이 다가오자 여권을 중심으로 대통령실 전면 쇄신을 요구하는 목소리가 갈수록 커졌다.

윤 대통령은 지난달 30일 2기 대통령실 개편 당시 김대기 실장을 유임시키는 대신 정책실장직을 신설하는 방식으로 쇄신을 꾀했으나, 더 전면적인 쇄신 카드에 대한 필요성을 느꼈을 수 있다.

정치권에서는 애초 내년도 예산안의 국회 통과 이후 윤 대통령이 김대기 실장 교체를 염두에 두고 있었다는 분석, 윤 대통령이 부인 김건희 여사의 주가조작 의혹 특검법 대응 등 험난한 정국을 정면 돌파하는 차원에서 전격적으로 결심했다는 분석이 엇갈린다.

대통령실 내부에서는 내년 4월 총선까지는 비서실의 경우 ‘김대기 비서실장-이관섭 정책실장’ 투톱 체제를 유지할 것이라는 게 전망이 우세했었다.

다수 고위급 참모도 전날 밤에야 김대기 실장 사임 소식을 비공식으로 접한 것으로 알려졌다. 김대기 실장을 아주 근래 만났다는 정부 인사들도 그런 조짐을 느끼지 못했다고 했다.

‘2030 부산세계박람회(엑스포)’ 유치 실패를 둘러싼 여론 악화, 윤 대통령의 부산 방문 및 네덜란드 순방 성과에 대한 저조한 평가 등이 김 실장 사임을 둘러싼 일련의 결정을 앞당겼다는 분석도 나온다.

김대기 실장은 이날 브리핑에서 “20개월이면 제 소임을 다했지 않았나 생각한다. 과거 예를 보더라도 비서실장은 (대통령) 임기 중 3명 이상이었다”며 자연스럽게 물러날 시점에 이르렀다는 점을 강조했다.

일각에서는 경찰이 김대기 실장과 관련한 각종 풍문 유포에 대한 고발 사건을 접수해 수사 중이라는 점을 연결 짓기도 한다.

‘기업 회장 인사 개입설’, ‘부산엑스포 유치 관련 의혹’ 등이 포함된 것으로 알려진 문건이 최근 돌았는데, 이런 소문이 허위 사실이라며 유포자를 수사해 달라는 고발장이 최근 접수된 것으로 알려졌다.

airan@yna.co.kr