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농림축산식품부가 물가 안정을 위해 13일 개최한 식품 업계와의 간담회에는 CJ제일제당과 삼양사·대한제분 등 제분 업체 ‘빅3’가 모두 참여했다. 정부 안팎에서는 식품 업계 간담회에 제분 업체까지 참여한 것은 이례적이라는 평가가 나왔다.
이유는 따로 있었다. 정부가 간담회를 전후로 밀가루 가격 인하를 요구했기 때문이다. 실제 농식품부와 공정거래위원회는 “가공식품을 포함해 국민 경제에 큰 영향을 미치는 민생 품목과 관련한 담합 발생 가능성을 상시 모니터링하고 제보 등을 통해 구체적인 혐의가 포착될 경우 신속하게 조사에 착수할 계획”이라고 강하게 압박했다. 공정위까지 동원하자 제분 업체들도 인하 카드를 꺼낼 수밖에 없었던 셈이다.
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다만 제분 업체들은 기업 대상 밀가루 가격 인하에는 소극적인 것으로 알려졌다. 기업에 파는 밀가루 가격은 통상 개별 업체와의 협상을 통해 정해진다. 이 때문에 기업 대상 밀가루 값이 낮아지지 않으면 과자와 빵·라면 등 밀가루를 주재료로 하는 가공식품 가격 인하는 어려울 수 있다는 분석이 나온다. 대형 식품 업체의 한 관계자는 “환율도 높은 상황인 데다 인건비 부담 탓에 힘들다”며 “특히 라면 업체는 정부의 요청으로 지난해 6월에 이미 한 차례 가격을 내린 상황”이라고 설명했다. 농식품부 간담회에 참여한 기업 대부분은 가격 인하가 아닌 가격 동결을 마지노선으로 제시한 것으로 알려졌다.
한편 정부는 식품·유통 업계에 물가 안정 협조를 당부한 데 이어 대중성 어종인 고등어·명태·갈치·멸치 정부 비축 물량 340톤을 주요 마트에 공급하고 이날부터 시중 가격보다 최대 30% 저렴하게 판매하기로 했다. 13개 과일·채소의 유통 업체 납품 단가 지원 규모도 당초 204억 원에서 289억 원으로 확대하기로 했다.
