가자지구 최남단 도시 라파에 대한 지상전을 강행하겠다는 방침을 고수 중인 이스라엘이 가자지구 남쪽과 북쪽 모두에서 공격 수위를 높이고 있다.
13일(현지시간) 로이터 통신 등에 따르면 폐허가 된 북부지역에는 이스라엘군이 다시 밀고 들어왔고, 남부 라파에서도 이스라엘 전차와 병력이 주요도로를 차단한 채 압박 수위를 높이고 있다. 로이터는 최근 수 주일 사이 가장 격렬한 전투가 가자지구 남부와 북부 모두에서 맹렬히 이어지고 있으며 이에 따라 주민 수십만명이 안전지대를 찾아 다시 피란길에 올랐다고 전했다.
외신들에 따르면 이스라엘군은 라파 동부 지역 공격을 지속하는 한편으로 가자지구 북부에서 지상전을 재개하고 중부에서도 지상전에 나섰다. 지난 11일부터 가자지구 북부 일대에서 하마스와 교전을 벌여온 이스라엘군은 가자시티 북쪽에 있는 자발리아 난민촌에 재차 병력을 투입했다. 이곳은 이스라엘군이 작년 지상전을 벌여 하마스를 몰아냈다고 주장했던 곳이다.
전차 포탄이 난민촌 중심부로 떨어졌고 주민들은 이를 피해 짐가방을 들고 도망쳤다. 가자지구 보건당국은 지난 밤사이 공습으로 숨진 사람이 최소 20명이라고 전했다. 익명을 요구한 팔레스타인 여성은 “전차와 불도저가 거리로 들어왔다”면서 “어디로 가야 할지 모르겠다. 우리는 피란 간 곳에서 또 쫓겨나 거리를 뛰어다니고 있다”고 말했다.
가자지구 중부 알누세이라트 난민촌에서도 이스라엘군이 주택을 공습해 최소 8명이 사망했다고 가자지구 민간 응급구조대가 밝혔다. 부상자와 실종자도 여럿 있다고 구조대는 덧붙였다. 라파에서는 이스라엘이 동쪽 지역을 겨냥한 공습과 지상 포격을 강화하면서 사상자가 나오고 있다.
이스라엘군은 지난 7일 전차 등을 동원해 이집트와 가자지구를 잇는 관문인 라파의 팔레스타인 쪽 검문소를 장악한 데 이어 라파 쪽으로 더 깊숙이 진격 중인 것으로 알려졌다. 주민들은 이스라엘의 폭격과 포격이 격화하고 있으며 가자지구 남북을 잇는 주요 도로인 살라후딘로(路)도 이스라엘 전차들에 의해 차단됐다고 말했다.
라파 인근 샤부라에서 왔다는 바삼(57)은 “전차들이 도시 동쪽 살라후딘로를 막았고, 병력은 건물들이 있는 남동쪽 지역에 모여들고 있다”며 “상황은 끔찍하다. 폭발음이 끊이지 않는다”라고 채팅 메시지를 통해 로이터에 말했다. 그는 “사람들이 계속 라파를 떠나고 있다. 안전해 보이는 곳이 없다”고 덧붙였다.
하마스 무장조직도 전투원들이 라파 동부의 거리와 자발리아 동쪽에서 이스라엘군과 총격전을 벌였다고 밝혔다. 미국은 그러나 이스라엘군이 라파에서 대규모 지상전에 들어가지는 않은 상황이라며 선을 그었다고 미국 일간 워싱턴포스트(WP)가 보도했다.
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