카카오, 주가 ‘반토막’ 날 동안 계열사 ‘105→144개’…“계열사 정리·골목상권 철수” 공허한 외침 [투자360]

[게티이미지뱅크, 카카오톡 캡처]

[헤럴드경제=신동윤 기자] 최근 2년 반 동안 주가가 ‘반토막’ 수준에 가까울 정도로 떨어지는 상황 속에서도 ‘문어발 확장’이란 비판에 계열사에 대한 점진적 정리를 약속했던 카카오가 계열사 수를 오히려 늘린 것으로 나타났다. 특히, 김범수 창업자가 약속했던 ‘골목상권 철수’도 실제로는 이행 실적이 미비하다는 지적이 나왔다.

23일 국회 정무위원회 소속 강민국 국민의힘 의원이 공정거래위원회에서 받은 자료에 따르면 지난 8월 기준 카카오의 계열사는 총 144개다. 이는 2년 반 이전인 2021년 2월(105개)과 비교하면 37.1%(39개) 증가한 것이다.

한국거래소에 따르면 이 기간(2021년 2월 1일 대비 2023년 8월 31일 종가 기준) 카카오의 주가는 8만8516원(수정주가)에서 4만8100원으로 45.66%나 하락했다.

2018년 65개였던 카카오의 계열사는 전방위 사업 확장이 본격화하면서 빠르게 증가했다.

사업 영역이 넓어지면서 거대 디지털 플랫폼 사업자가 플랫폼 지배력을 남용한다는 비판 여론이 높아졌고, 2021년 국감에 불려 간 김범수 카카오 미래이니셔티브센터장은 골목상권 침해와 문어발식 사업 확장을 지적하는 의원들의 질타에 연신 사과했다. 김 창업자는 당시 “골목상권을 침해하는 사업에는 절대로 진출하지 않을 것”이라며 “만약 그 부분이 좀 관여돼 있다면 반드시 철수하겠다”고 말했다.

또한 김성수 카카오 이사회 의장은 지난해 4월 “연말까지 30∼40개 계열사가 줄어들 것”이라며 계열사 정리 방침을 밝혔다.

김 의장이 감축을 공언할 당시 138개였던 계열사는 올해 2월(126개)까지 12개 줄어드는 데 그쳤다. 2월 이후에는 증가세로 돌아서 반년 만에 18개 늘었다.

‘골목상권 철수’ 약속 역시 제대로 지켜지지 않고 있다. 김 창업자의 국회 발언 이후 2년이 지났지만, 지금까지 철수가 확인된 골목상권 관련 계열사는 카카오모빌리티와 포유키즈 장난감 도매업 2개뿐이다.

강민국 의원은 “카카오는 골목상권 침해 업종 철수나 계열사 감소 공언은 제대로 이행하지 않은 채 수익 극대화만 치중하고 있다”며 “공정위는 카카오 진출 업권별 독과점 실태 조사를 강화하고, 무분별한 사업 확장을 제재해야 한다”고 강조했다.