육군본부 국정감사에서 ‘홍범도 흉상’을 둘러싼 여야 공방이 이어졌다. 박정환 육군참모총장은 야당 의원들의 거센 질타에 항일투쟁을 비롯한 홍 장군의 업적을 존중한다면서도, 육군사관학교 내에 그의 흉상을 두는 것은 부적절하다는 견해를 밝혔다.
박 총장은 23일 충남 계룡대에서 열린 국회 국방위원회 국정감사에서 기동민 더불어민주당 의원의 질의에 “홍 장군을 포함해 항일투쟁, 광복운동 등 그들의 업적은 위대하고 존중받아야 한다”면서도 “그러나 육사의 홍 장군 흉상은 적절치 못하다”고 답했다.
이어 “엄중한 안보 현실 속에 육사 생도들이 6·25전쟁과 북한학을 배우지 않고도 졸업을 하고, 공산주의 이력이 있는 분의 흉상을 특별히 세우고, 이런 것들이 과연 생도들의 교육과 육사 설립 취지에 맞느냐”며 “흉상 하나만 보지 말고 대적관을 흐리게 만든, 육사의 정체성을 흔드는 일을 바로잡는 일환으로 이해해주면 좋겠다”고 강조했다.
박 총장은 ‘대통령이 이념 논쟁을 그만두고 민생에 집중하라고 하지 않았느냐’고 몰아치는 야당 의원들의 잇단 질의에 “안중근 장군 동상은 한 번도 (문제를 제기)한 적이 없다”며 “홍 장군 흉상이기 때문에 문제가 되는 것”이라고 맞섰다. 그러면서 “대적관 확립이나 육사 정체성을 세우는 것은 ‘민생’에도 포함되는 내용”이라고 받아치기도 했다.
송옥주·김병주 민주당 의원 등은 육사가 홍범도 흉상의 ‘교내 이전’을 검토하다가 지난 7월 신원식 당시 국민의힘 의원(현 국방부 장관)의 호출을 받아 방문한 뒤 ‘교외 이전’으로 방향을 틀었다며 외압 의혹을 제기하기도 했다. 반면, 여당 의원들은 애초 흉상 설치 자체가 문재인 정부의 개입에 의한 것이라고 주장하며 육사 측의 입장을 적극 옹호했다.
이헌승 국민의힘 의원은 “육사에서 흉상 설치를 검토하기 시작한 건 2018년 1월16일인데, 그해 2월26일 흉상 종합정비창에서 흉상 제작을 완료하고 27일 설치된 것을 감안하면 거의 한 달 만에 공사가 추진된 꼴”이라며 “구체적인 추진 경과를 보면, 인물 선정 과정에서 인물에 대한 평가나 심의내용조차 따로 존재하지 않았던 것으로 드러났다”고 꼬집었다.
현재 육사 생도 교육시설 ‘충무관’ 입구에는 홍범도·김좌진·지청천·이범석 장군과 이회영 선생 등 일제강점기 시절 무장 독립운동가 5명의 흉상이 세워져 있다. 이들 흉상은 문재인 정부 시절 설치된 것으로, 현재 국방부는 “흉상 설치 당시 충분한 공감대 형성이 없었고 홍 장군은 옛 소련 공산당 가입 이력이 있다”며 이전이 필요하다는 입장을 밝히고 있다.
국방부와 더불어 육사 측도 교내 시설물 정비계획에 따라 홍 장군 흉상을 ‘독립운동 업적을 잘 드러낼 수 있는 적절한 장소’로 옮기겠다고 결정했으며, 그 장소로는 충남 천안시에 위치한 독립기념관이 거론된다. 그러나 한시준 독립기념관장은 지난 13일 국회 정무위원회 국정감사에서 “우리 군의 정신을 제대로 함양하려면 흉상은 육사에 그대로 두는 것이 좋겠다”고 밝혔다.
권영호 육사교장은 관련 질의에 “독립기념관장은 (홍범도) 흉상 설치에 직접 관여하고 자문했다”며 “그 의견이 객관적이라고 보지 않는다”고 일축했다. 이어 “(문재인 정부 때) 1개월 반 만에 (흉상이) 설치된 점이나 비예산 사업, 또 위원회 절차를 거치지 않은 점 등을 보면 급하게 추진된 것은 맞는 것 같다”며 박 총장과 마찬가지로 ‘이전해야 한다’는 입장을 고수했다.
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