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다음달 미국 샌프란시스코에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 미중 정상회담 가능성이 높은 가운데 왕이 중국 공산당 중앙외사판공실 주임 겸 외교부장이 빠르면 금주 미국을 방문할 것으로 전망된다.
23일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 소식통을 인용해 왕 부장이 이번주 워싱턴을 찾아 토니 블링컨 미 국무장관과 회담을 가질 것으로 보인다고 보도했다.
아울러 중국 경제정책을 총괄하는 허리펑 부총리도 미국을 찾아 재닛 옐런 재무부 장관, 지나 러몬도 상무부 장관 등과 만날 것으로 보이지만, 이 만남은 APEC 기간에 이뤄질 수도 있다고 WSJ 전했다.
존 커비 백악관 국가안보회의(NSC) 전략소통조정관은 이날 왕 부장의 방미 가능성과 관련한 질문에 “이르면 이번 주에 있을 수 있는 왕 부장과의 잠재적 회담에 대한 논의가 있다”고 밝혔다.
중국 외교를 총괄하는 왕 부장의 방문은 조 바이든 대통령과 시진핑 중국 국가주석 간의 정상회담 개최를 위한 사전 조율 성격으로 풀이된다.
양 정상 간 대면 정상회담은 지난해 11월 인도네시아에서 열린 주요 20개국(G20) 정상회의를 처음 열렸고 이후 양국 관계가 ‘정찰 풍선’ 문제로 경색됐다가 최근 수개월 래 다시 대화의 물꼬가 트이고 있다.
시 주석은 지난 2017년 도널드 트럼프 전 대통령을 만나기 위해 플로리다를 찾은 이후 미국을 방문한 적이 없다. 바이든 대통령도 부통령 자격으로는 중국을 찾았지만 대통령 자격으로 중국을 방문한 적은 없다. 최근 전 세계 곳곳에서 지정학적 리스크가 고조되되고, 미중 간의 첨단 기술 패권 경쟁이 격화하는 가운데 양국 정상 간의 만남이 성사될 경우 전 세계적 관심을 모을 것으로 보인다.
시 주석은 지난 9일 중국을 방문한 척 슈머 미 민주당 상원 원내대표 일행을 만나 “중미 관계는 세계에서 가장 중요한 양자관계”라면서 “중미 관계를 개선해야 할 이유가 1000가지가 있지만 양국 관계를 망칠 이유는 하나도 없다”고 밝혔다.
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