총선 출마설로 관심받던 조국 전 법무부 장관이 내년 총선 출마 의사를 묻는 말에 “돌 하나는 들어야겠다는 마음”이라며 긍정적인 대답을 내놨다. 이와 더불어 광주 국립 5·18 민주묘지를 참배하면서 조 전 장관이 총선을 앞두고 본격적인 정치 행보를 시작한 것 아니냐는 분석이 뒤따른다.
조 전 장관은 5일 공개된 유튜브 채널 ‘김어준의 겸손은힘들다 뉴스공장’에 출연해 신당 창당과 관련한 질문에 “윤석열 정권에 아부하면서 살 수는 없는 것 아니냐. 침묵할 수 없지 않겠느냐”며 “제가 할 수 있는 역할을 하겠다”고 답했다.
조 전 장관은 “평생 학자를 소명으로 살았는데 학자 역할을 하지 못하는 상황이 됐다”며 “‘학자로서의 역할은 끝났구나’라는 생각은 절실히 느끼고 있다”고 했다.
이날 조 전 장관은 광주 북구 국립 5·18 민주묘지를 참배했다. 조 전 장관은 방명록에 ‘5·18 정신을 생각하며 스스로를 돌아보고 한 걸음을 내딛겠습니다. 고이 잠드소서’라고 적었다.
일각에선 그가 총선을 앞두고 본격적인 정치 행보에 나선 게 아니냐는 해석이 나온다. 조 전 장관은 전날에도 내년 총선 출마 의사를 드러냈다. 그는 4일 광주 김대중컨벤션센터에서 열린 저서 ‘디케의 눈물’ 북콘서트에서 신당 창당과 총선 출마에 대한 질문에 “무엇인지는 모르겠지만 제가 돌 하나는 들어야겠다는 마음을 갖고 있다”고 밝혔다.
그는 “책을 내고 강한 발언을 하는 것이 단순히 2019년 이후 제 가족이 당한 시련에 대한 분노 표출은 아니다”며 “신군부에 이은 신검(검찰)부 독재가 종식돼야 하고 추락하는 민생 경제를 살려야 한다고 생각한다”고 말했다.
정치권에선 조 전 장관 신당 창당 가능성에 무게를 두고 있다. 문재인 정부 청와대 출신 고민정 의원은 이날 SBS 라디오 ‘김태현의 정치쇼’에서 ‘조국 전 장관의 신당이 민주당의 총선에 도움이 되느냐’는 질문에 “민주당 혼자서 윤석열 정권을 상대하는 것보다는 다양한 세력들이 같이 규합되는 것이 이번 총선의 승패를 가를 것 같다는 생각이 가장 강하다”고 답했다.
서용주 민주당 상근부대변인은 이날 SBS ‘편상욱의 뉴스브리핑’에 나와 “5·18 광주 민주화운동은 민주주의의 초석이 됐다는 의미에서 (정치인들이) 찾는 곳”이라며 “여기를 찾았을 때 조 전 장관은 이미 출마 결심을 했다고 본다”고 말했다.
국민의힘은 조 전 장관의 총선 출마를 비판하고 있다. 윤희석 국민의힘 선임대변인은 “들지 않아야 할 돌을 지금 들겠다고 하는 것”이라며 “제발 돌을 들지 않기를 바란다”고 비판했다.
윤 선임대변인은 이날 YTN ‘뉴스라이브’에 나와 “학자 역할 끝났다고 하는데 끝난 지 오래됐다. 조 전 장관을 학자로 기억하는 국민들이 과연 몇 명이나 되나”라며 “이분은 그냥 정치인인데 정치를 하려고 했다가 본인 가족과 연루된 여러 가지 형사적인 일들로 인해서 국민들로부터 비난을 받는 분일 뿐인데 그 상황을 모면하기 위해 정치하겠다는 것”이라고 말했다.
박현주 기자 phj0325@asiae.co.kr
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