[CES 인터뷰] 장재훈 사장 “수소, 누군가는 해야…과감하게 꾸준히 하겠다”

(라스베이거스=연합뉴스) 김보경 기자 = 장재훈 현대차 사장은 현대차그룹이 세계 최대 가전·IT 전시회인 ‘CES 2024’에서 수소로의 전환을 미래 전략으로 제시한 것과 관련, 수소 대중화의 어려움에도 수소 산업을 꾸준하게 추진하겠다는 의사를 밝혔다.

장 사장은 8일(현지시간) 미국 라스베이거스 만달레이베이 컨벤션센터에서 기자들과 한 인터뷰에서 “수소 (대중화가) 어렵다고 하는데 누군가는 해야 하고, 안 하면 뺏길 수 있다”며 “현대차그룹이 사명감을 갖고 진행하고 있고, 속도는 여러 가지 부침이 있지만 과감하게 꾸준히 하려고 한다”고 말했다.

현대차는 CES 개막 전날인 이날 같은 장소에서 ‘수소와 소프트웨어로의 대전환 : 이즈 에브리 웨이(Ease every way)’를 주제로 한 미디어데이를 열고, 수소에너지 생태계 구축과 소프트웨어 기반의 대전환을 통해 ‘인간 중심적인 삶의 혁신’을 일군다는 목표를 밝혔다.

장 사장은 대중화에 어려움을 겪고 있는 수소를 집중 투자 분야로 택한 이유에 대해선 “20년 전 배터리 EV(전기차) 이렇게 될 줄은 몰랐다. 하지만 준비한 사람은 그렇지 않다고 한다”며 “수소를 해오며 기술에 대한 확신이 있었고 궁극적으로 친환경 에너지가 될 수 있다는 생각이 들었다”고 강조했다.

그는 세계 최대 전기차 업체이자 현대차그룹의 경쟁업체인 테슬라를 거론하며 “테슬라가 왜 솔라(태양광) 에너지 사업을 하고, 슈퍼차저(충전기를) 내놓겠느냐”라고 반문한 뒤 “에너지를 같이 하면 다양한 분야에 응용해 산업화 범위를 훨씬 넓힐 수 있다”고 설명했다.

이어 “수소는 우리 현대차그룹이 경쟁력을 갖고 있고, 그런 면에서 주목받아 여러 곳에서 제휴 요청이 오는 상황”이라며 “수소는 남들보다 빨리, 많이 하는 게 답이라고 생각한다”고 덧붙였다.

장 사장은 수소 에너지의 장점에 대해선 안전과 접근성, 공정성을 꼽았다.

그는 “수소는 천연가스의 6배 이상으로 쉽게 증발해 화재 위험이 없어 안전하다. 환경도 건드리지 않는다”며 “(접근성 면에서) 수소는 자연의 가장 많은 원소로, 오늘 현대차가 발표한 자원순환형 방법으로 추출이 가능하고, 저장과 운송이 용이하다”고 말했다.

그러면서 “우리는 중국과 중동 같은 자원이 없지만, 기술만 가지면 (수소 사업을) 할 수 있다”면서 “기술 있으면 사용할 수 있다는 점에서 공정하다고 생각한다”고 덧붙였다.

장 사장은 자원 빈국인 우리나라는 기술력으로 에너지 문제를 해결해야 한다고 거듭 강조했다.

그는 “우리나라와 같이 광물자원 없는 곳에서는 기술을 갖고 에너지를 추구해야 한다”며 “그룹이 같이 나서 기술력으로 모빌리티 회사를 한단계 뛰어넘어 영역을 넓히고 있다”고 했다.

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