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| 해양 어류 최초로 인간 활동 때문에 멸종한 자바가오리 [사진 Edda Aßel, Museum für Naturkunde Berlin] |
[헤럴드경제 = 김상수 기자] “세상에서 제일 무서운 동물은, 바로 인간이다.”
부인하기 힘든 사실이다. 지구 상에 그 어떤 동물도 다른 생명체를 멸종시키진 않는다. 하지만 인간은 계속 멸종시키고 있다. 그리고 최근 또 하나의 생명체를 멸종시켰다.
바로 자바가오리(Urolophus javanicus)다. 해양 어류 중 최초로 인간 활동으로 절멸한 어류로 기록됐다.
자바가오리의 이야기는 1862년까지 거슬러 간다. 독일의 박물학자 에두아르트 폰 마르텐스(Eduard von Martens)는 당시 네덜란드의 식민지였던 인도네시아 자바 섬 내 수산시장에서 신기하게 생긴 가오리를 발견한다. 자바가오리가 학계에 알려진 계기다. 그리고 그는 이 가오리를 ‘자바가오리’라고 명명했다.
그리고 160년 넘게 지난 작년 12월, 세계자연보전연맹(이하 IUCN)은 적색목록을 갱신하면서 자바가오리는 멸종된 종이라고 공식 발표했다. 이를 연구한 호주 찰스다윈대학교(CDU) 연구원들은 특히 자바가오리가 해양 어류 최초로 인간 활동으로 인해 절멸했다고 발표했다.
학자들은 자바가오리를 확인하고자 인도네시아 전역에서 전수조사를 진행했지만, 끝내 발견하지 못했다.
줄리아 콘스탄스 수석 평가원은 이와 관련, 언론과의 인터뷰에서 “멸종은 영원히 지속될 것이다. 멸종위기에 처한 생물을 제대로 확보하지 못한다면 자바가오리는 빙산의 일각에 불과할 것”이라고 밝혔다.
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| 멸종 위기에 있는 노랑가오리 |
자바가오리는 무분별한 남획으로 멸종된 것으로 추정된다. 콘스탄스 평가원은 “자바가오리의 서식지로 추정된 자카르타만이 산업화가 심해 서식지의 황폐화가 진행되고 있다”고 설명했다. 현지 어부들의 보움으로 20년 넘게 추적하기도 했지만, 결국 아무런 성과도 얻지 못했다.
인도네시아에서 유일하게 발견된 노랑가오리인 카이 노랑가오리도 현재 멸종된 것으로 추정된다. 1874년 발견된 이후 지금까지 추가로 기록된 게 없다. 다만 수심 236m 가량 심해에서 발견됐던 만큼 아직 깊은 바다에 남아 있을 가능성도 있다.
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