‘CES 2024’에서 주목받은 농업 스타트업
스마트 수직농업, AI 작물관리기업,농장로봇 기업 등 참가
국내 기업 미드바르가 CES 2024에서 인간 안보 분야 최고혁신상을 받았다. ⓒ포항시청
‘CES’는 매년 1월 미국 라스베이거스에서 열리는 세계 최대 IT·가전 전시회입니다. 올해 ‘CES 2024’는 1월 9일부터 12일까지 개최됐는데요. 국내 기업 ‘미드바르’가 인간 안보 분야 최고혁신상(Best of Innovation Awards)을 받으며 영예를 얻었습니다. 미드바르 이외에 텐마인즈·스튜디오랩·탑테이블·지크립토·원콤·로드시스템·만드로 등의 토종 중소기업들도 최고혁신상을 받았습니다. 최고혁신상은 CES 주최사 미국소비자기술협회(CTA)가 최고의 혁신 제품에 주는 상입니다. 행사에 출품한 세계 기업 3500여 개 중 27개 기업만 받은 상이기도 하죠.
이 밖에 실내 스마트 수직 농업을 하는 ‘Plenty(미국)’ AI기반의 최적화된 관개 작물관리기업 ‘Apexx Agriculture(미국)’ AI기반의 주문형 토양 테스트 기업 ‘Arable Labs(미국)’ 잡초제거, 물주기 등을 하는 농장 로봇 ‘FarmBot Express(미국)’ 등의 농업분야 혁신기업들이 올해 CES에 참가했습니다.
에어팜은 미드바르가 개발한 세계 최초의 공기주입식 스마트팜 시스템이다. ⓒ미드바르
놀라운 경쟁률을 뚫고 수상한 미드바르의 기술력은 바로 ‘에어팜’입니다. 에어팜은 미드바르가 개발한 세계 최초의 공기주입식 스마트팜 시스템입니다.
식물이 잘 자라기 위해서는 흙에 뿌리를 내린 상태에서 적절한 물과 햇빛을 받아야 하죠. 하지만 에어팜에서 자라는 식물은 흙 없이 뿌리가 드러난 채 고정돼 있습니다. 공기 중에 드러난 뿌리는 스마트팜 속 안개를 마십니다. 안개 속 물, 영양제, 산소를 듬뿍 빨아들이는 겁니다. 이렇게 안개를 마신 식물은 땅에 뿌리를 내려 자랄 때 보다 30% 이상 더 빨리 자랍니다.
뿌리로 흡수된 물은 식물의 증산 작용을 통해 공기 중으로 배출됩니다. 그 물에 영양액을 섞어 다시 안개로 분무하면 뿌리가 빨아들이는 영양분이 됩니다. 이 기술을 ‘에어로포닉스’라 부릅니다. 흙과 수도 기반 시설이 없어도 식물이 무럭무럭 자랄 수 있는 원리입니다. 이곳에서 식물이 자라는 데 필요한 건 넓은 공간도 아닌 식물이 설 수 있는 지지대입니다. 전쟁이나 재난으로 폐허가 된 지역은 물론 사막과 우주에서도 적용할 수 있어 식량난 해결에 큰 도움이 됩니다. 미드바르는 히브리어로 ‘광야’란 뜻입니다. 풀 한포기 자라기 어려운 환경에서 꽃을 피우고 식물이 자라게 할 수 있다는 의미인 것이죠.
에어로포닉스 기술은 흙과 수도 기반 시설이 없어도 식물이 무럭무럭 자랄 수 있게 한다. ⓒ게티이미지뱅크
미드바르는 포항 한동대학교에서 시작한 창업기업인데요. 2022년에도 이 기술을 인정받아 아랍에미리트에서 열린 ‘2022 푸드테크 챌린지’에서도 국내 기업 중 유일하게 상위 30개 기업에 들었습니다. 미드바르의 에어팜은 물 절약과 효율성 있는 먹거리 생산을 가능하게 해 전 세계의 주목을 받고 있습니다.
이 밖에 전라남도농업기술원 등 국내 지자체들도 CES에 부스를 차렸습니다.
전라남도농업기술원은 국내 최초로 DNA(Data･Network･AI) 기반 한국형 ‘노지 스마트농업 모델’을 선보였습니다. DNA 기반 한국형 ‘노지 스마트농업’ 모델은 노지 농업(논 중심)에 영향을 미치는 거의 모든 과정의 정보를 데이터화 해 농작업의 정보화, 자동화, 지능화 등 모델을 구축하는 것입니다. 전남농업기술원은 2020년부터 나주시 소재 전라남도 종자관리소 부지 54.3㏊ 규모로 조성하고 있습니다.
권혁원 포항시 일자리경제국장은 “세계 혁신기술의 중심인 CES 2024에서 혁신상을 수상하는 우리지역 기업들의 우수한 위상을 몸으로 직접 실감했다”며 “디지털로 이어지는 미래 신산업 육성에 박차를 가해 세계로 도약하는 혁신기업이 더 많이 배출될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했습니다.
더농부 에디터 박의진
제작 총괄: 더농부 선임에디터 공태윤
nong-up@naver.com
참고=
한국경제, <세계 첫 공기주입식 스마트팜 개발…경북기업 미드바르 CES 최고혁신상>
매일신문, <포항 한동대 창업기업 '미드바르' CES 최고혁신상>
전자신문, <[CES2024]미드바르·크림 등 경북창조경제혁신센터 지원기업, CES2024에서 주목>
포항시 보도자료, <포항 기업의 눈부신 활약 ‘CES 2024’ 세계 무대서도 빛났다>
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