[마이데일리 = 인천국제공항 노찬혁 기자] ”저 그렇게 비겁하지 않습니다.”
황선홍 감독이 이끄는 대한민국 올림픽축구대표팀은 27일 오전 11시 40분 인천국제공항 제1여객터미널을 통해 귀국했다.
올림픽대표팀은 지난 26일 카타르 도하의 압둘라 빈 할리파 스타디움에서 열린 2024 아시아축구연맹(AFC) 23세 이하(U-23) 아시안컵 인도네시아와의 8강전에서 연장전까지 2-2로 비긴 후 승부차기에서 10-11로 패배했다.
이번 대회는 2024 파리올림픽 아시아지역 최종예선을 겸했다. 3위까지 올림픽 본선에 직행하고, 4위는 아프리카의 기니와 대륙간 플레이오프를 통해 올림픽 티켓이 주어진다. 올림픽대표팀은 8강전에서 탈락하며 10회 연속 올림픽 진출이 무산됐다. 40년 만에 올림픽 본선 진출 실패다.
황선홍 감독은 고개를 숙였다. 황 감독은 ”늦은 시간까지 성원해 주신 모든 분들, 우리 선수들 죄송하고 미안하게 생각하고 이런 결과에 대한 책임은 전적으로 감독인 저에게 있다고 생각한다. 책임을 통감한다. 다시 한 번 죄송하고 그렇지만 우리 선수들 앞으로도 많이 성장해야 되고 또 어려운 가운데 최선을 다 해줬다고 생각한다. 비난보다는 격려를 많이 해주셨으면 하는 그런 바람이다”라고 밝혔다.
황선홍호는 시작부터 삐걱거렸다. 배준호(스토크 시티), 양현준(셀틱), 김지수(브렌트포드) 등 유럽파 선수들이 소속팀의 반대로 차출이 무산됐다. 여기에 백상훈(FC서울)은 무릎 부상으로 뒤늦게 대표팀에 합류했다.
이외에도 황선홍 감독은 A대표팀 임시 감독직까지 겸했다. 대한축구협회는 2023 AFC 카타르 아시안컵에서 부진했던 위르겐 클린스만을 경질하고 새로운 감독을 물색했다. K리그 국내 지도자를 사령탑 자리에 앉히고 싶었지만 소속팀과 팬들의 반대로 협회는 임시 감독으로 방향을 선회했다.
협회는 급하게 올림픽대표팀 사령탑을 맡고 있었던 황 감독에게 소방수를 부탁했다. 황 감독은 소방수 역할을 잘 해냈다. 태국과의 2026 북중미 월드컵 아시아지역 2차예선 2연전에서 1승 1무를 거두면서 순항했다.
그러나 정작 자신의 본업인 올림픽대표팀에는 신경 쓰지 못했다. 태국과의 2연전을 펼치는 도중 올림픽대표팀은 2024 서아시아축구연맹(WAFF) U-23 챔피언십에 출전했다. 한국은 이 대회에서 명재용 수석코치 체제에서 우승을 차지했지만 정작 황선홍 감독은 올림픽대표팀을 지휘하지 못했다. 이번 대회 실패가 A대표팀을 겸한 것이 부담이 됐다는 평가가 나오기도 했다.
황 감독은 ”그렇게 생각하실 수도 있겠지만 제 개인적인 생각은 그게 그렇게 큰 영향을 미쳤다고는 생각하지 않는다. 어찌 됐든 간에 이런 결과에 대한 책임은 저한테 있는 거니까 이게 구구절절 얘기한다고 될 문제는 아닌 것 같고 정말 마음 한편으로 굉장히 무겁고 죄송한 마음을 금할 수가 없다”고 전했다.
이어 A대표팀 부임에 대해서는 전면 부인했다. 그는 ”그거는 제가 결정할 수 있는 문제 아니다. 일단은 많이 지쳐 있다. 조금 쉬고 싶고 시간을 좀 보내고 싶다”고 덧붙였다.
일각에서는 황선홍 감독이 올림픽 본선 진출을 확정할 경우 현재 공석인 A대표팀 사령탑 1순위 후보였다고 보도했다. 현지에서 대표팀 축구협회 관계자가 차기 대표팀 사령탑에 관해 면담을 했다는 이야기가 나오기도 했다.
인터뷰 내내 조용한 목소리였던 황 감독은 언성을 높이면서 ”말도 안되는 소리다. 저 그렇게 비겁하지 않다. 저는 제가 맡은 일에 최선을 다할 뿐이지 다음 생각하고 뭐 뒤에서 작업하고 그런 거 하지 않는다. 그건 분명하다”고 강조했다.
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