연등회(燃燈會)는 2012년 국가무형문화재로 지정됐고 2020년에는 유네스코(UNESCO) 인류무형문화유산에 등재됐다. 1996년부터 동대문운동장~조계사로 이어지는 오늘날 연등행렬의 형태가 시작됐고, 이제는 내·외국인 모두가 즐겨 찾는 축제로 자리매김했다는 평가가 나온다.
연등회보존위원회는 이날 오전 서울 조계사 앞길(우정국로)에서 전통문화한마당, 공연마당, 연등놀이 등을 진행했다.
조계사 앞은 휴일을 맞아 인사동과 북촌을 찾은 시민과 외국인들로 북새통을 이뤘다. 공연마당은 베트남·네팔 공연단, 마하합창단, 국민걸스, 전통연희연구소, 조계사소년소녀합창단, 여여가야금병창단 등 다양한 볼거리가 펼쳐졌다. 연등놀이 시간을 맞이해서는 한마음선원·조계사·봉은사 연희단의 무대와 뉴진스님의 EDM 무대로 뜨거운 저녁를 보냈다. 노래하는 관세음보살 ‘관서현보살’도 뉴진스님과 함께 등장해 눈길을 모았다. 관서현보살의 정체는 여성 듀오 클럽소울의 멤버 서현진씨다. 서씨는 뉴진스님처럼 불교신문사 사장 오심스님에게 수계를 받았다.
전날인 11일에는 폭우 속에서도 많은 인원이 연등행렬에 참여했다. 군종법사와 군종병 등 연등행렬에 처음 참가한 단체부터 동국대 불교동아리 학생과 유학생 2000명 이상이 빗속에서 연등을 들고 행진했다.
부처님오신날 당일인 15일에는 조계사에서 조계종 총무원장 진우스님을 비롯한 종단 주요 스님과 외빈 등이 참석하는 봉축 법회가 봉행되고 불자 대상 시상식 등이 열린다. 이 외에 전국 주요 사찰에서도 봉축 법회가 봉행될 예정이다.
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