사진 : JTBC <초콜릿>
tvN 드라마 <아스달 연대기>는 역대급 스케일과 초호화 캐스팅으로 많은 화제를 모았다. 그리고 그 가운데, 낯선 얼굴 하나가 시청자들에게 깊은 인상을 남겼다. 그 주인공은 다름 아닌 은섬(송중기 분)의 아버지로 등장한 라가즈, 배우 유태오였다. 1981년생으로 올해 40세를 맞이한 그는 독일 교포 출신이라는 독특한 이력을 지녔다. 한국 시청자들에겐 낯선 얼굴이지만, 이미 지난 2003년도, 독일에서 단편 영화로 데뷔하여 수많은 작품에 출연했던 잔뼈 굵은 배우이다.
사진 : 씨제스 엔터테인먼트
남성적인 외모와 섬세한 연기로 최근 들어 조금씩 대중들에게도 눈도장을 찍고 있는 그는 특히 보기 드물게 훌륭한 피지컬을 지니고 있는 것으로 유명하다. 그럼 지금부터 ‘17년 차 신인배우’ 유태오에 대해 알아보도록 하자.
독특한 배경
사진 : 씨제스 엔터테인먼트
유태오의 본명은 김치훈으로, 1981년도에 독일 쾰른에서 태어났다. 파독 광부인 아버지와 파독 간호사인 어머니 슬하에서 자란 유태오는 운동신경이 뛰어나 학창시절 농구선수로 활동하기도 했다. 하지만 십자인대 부상으로 인해 농구선수의 꿈은 좌절되고 말았다. 이에 유태오는 고등학교를 졸업한 뒤 새로운 경험을 하기 위해 미국 뉴욕으로 이주하게 된다. 그러던 중 전혀 생각지도 못했던 연기에 빠져들게 되었던 것이다. 이에 유태오는 뉴욕의 Stella Adler Studio of Acting과 런던에 위치한 Royal Academy of Dramatic Arts에서 연기를 공부하며 배우로서의 꿈을 키웠다.
사진 : 씨제스 엔터테인먼트
세계를 누비면서 활동한 만큼 외국어 실력도 출중하다. 유창하게 구사할 수 있는 한국어, 독일어, 영어 이외에도 프랑스어, 러시아어, 스페인어까지 무려 6개국어를 구사할 수 있다고 한다. 20대 중반의 나이에 일찍이 ‘품절남’이 되었다는 사연도 팬들의 관심을 모았다. 유태오는 유학 중이던 시절 뉴욕에서 11세 연상의 여인 니키 리와 사랑에 빠지게 되었고, 2006년도에 결혼식을 올리게 된다. 그의 아내인 니키 리는 중앙대학교 사진학과를 졸업한 뒤, 미국 뉴욕에서 꾸준히 사진작가 겸 영화작가로 활동해왔다고 한다. 그는 한 매체와의 인터뷰에서 무명 시절을 함께 견뎌 준 아내에게 “나를 완전히 이해하는 사람”이라며 각별한 애정을 드러내기도 했다.
<머니게임>으로 한국 데뷔
11년 만에 터닝 포인트
사진 : 씨제스 엔터테인먼트
유태오는 지난 2009년, 이재용 감독의 연출작인 영화 <여배우들>의 단역으로 한국 연예계에도 데뷔했다. 그 이후 영화 <러브픽션>, <자칼이 온다>, <열정같은 소리 하고 있네>, 드라마 <여자는 무엇으로 사는가>, <명불허전> 등 거의 한 해도 거르지 않고 계속해서 연기 활동을 이어왔다. 아주 작은 역할도 마다하지 않았다. 하지만 성공은 여전히 요원했다. 유태오는 그 결과로 뉴욕에서 혈혈단신으로 오디션을 보러 다닐 때에도 생기지 않았던 ‘깡’이 생겼다고 얘기한다. 그가 작은 역을 전전하면서도 끝내 포기하지 않은 것은 죽이 되든 밥이 되든, 고국인 한국에서 배우로서의 정체성을 찾아보겠다는 굳은 결심을 지키기 위함이었다고 한다.
사진 : tvN <머니게임>
대기만성이라 했던가. 기회는 결국 한국 데뷔 9년 만에 찾아왔다. 유태오는 1981년 레닌그라드를 배경으로 자신의 자유로운 음악세계를 펼치고 싶어 하는 뮤지션의 이야기를 그린 러시아 영화 <레토>에서 주연인 빅토르 최 역을 맡았고, <레토>는 칸 영화제의 경쟁 부문에 출품되는 쾌거를 이뤘다. 비록 한국 작품은 아니었지만, 세계적인 주목을 받은 작품에서 열연을 펼친 유태오에게 슬슬 러브콜이 늘어나기 시작했다. 이에 그는 영화 <버티고>를 시작으로 2019년도에만 드라마 <아스달 연대기>, <배가본드>, <초콜릿>까지 총 세 작품에 얼굴을 비추면서 시청자들에게 눈도장을 찍었다. 그리고 올해 초, <머니게임>에서 드디어 ‘포텐’이 터졌다. 해당 작품에서 유태오는 냉혈한 ‘금융 빌런’ 유진 한 역을 맡아 호연을 펼쳤다.
근육질의 배우가 동화 작가라고?
사진 : 알라딘
쉼 없는 활동 가운데 동화작가로서 데뷔한 이력까지 있다는 사실이 알려져 화제가 되기도 했다. 그가 써낸 동화는 지난 2015년도에 출간된 <양말 괴물 테오>라는 작품이다. 해당 작품은 ‘양말은 항상 한 짝씩만 없어지더라’라는 개인적인 경험에 상상력을 더해 만들어진 이야기라고 한다. 근육질의 배우가 그토록 귀여운 동화를 써냈다는 사실에, 팬들은 ‘반전 매력’이라는 평을 보내며 좋아했다.
사진 : 씨제스 엔터테인먼트
브래드 피트처럼,
크리스찬 베일처럼
사진 : 씨제스 엔터테인먼트
최근 들어 여초 커뮤니티를 중심으로 유태오의 사진과 이력을 실은 게시물이 심심찮게 올라오고 있다. 그간 성공을 거둔 남자 스타들의 인기의 시작이 모두 ‘여초발’이었던 것을 생각하면 고무적인 일이 아닐 수 없다. 긴 고생 끝에 거둔 결과이니 들뜰 만도 하다. 하지만 유태오는 도리어 ‘올해는 실습의 시간이라 여기고 있다’라며 차분하게 답한다. 이 자리까지 올라오는 게 힘들었던 만큼, 다음 단계 역시 만만하지 않을 것임을 잘 알고 있기 때문이리라. 교포 출신으로서 한국 연예계에 완벽하게 자리를 잡은 선례가 없었다는 점도 일찍 축포를 터뜨리는 것을 저어하게 만들었을지 모른다.
사진 : 씨제스 엔터테인먼트
하지만 유태오는 당장의 인기에는 조심스러워하면서도, ‘한국 배우 최초로 아카데미상을 수상하고 싶다’라는 거창한 목표를 숨기지 않고 말한다. 독일에서, 미국에서, 그리고 한국에서 ‘구를 만큼 구른’ 내공이 느껴지는 부분이다. 다양한 매력을 지닌 그가 자신의 바람대로 언젠가는 세계 무대를 주름잡을 날이 오길 기대해 본다.
글 : 이희주 press@daily.co.kr
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