식품이나 약품 등을 부패하지 않도록 보존시키는 냉장고는 우리 생활에 큰 편리함을 가져다주는 전자기기다. 대표적인 백색가전으로 꼽히는 냉장고는 교체 주기가 굉장히 길어, 오랜 시간 사용하게 되는 생활 가전이기도 하다. 생활 속 꼭 필요한, 그래서 자연스레 무심히 지나치게 되는 냉장고에 얽힌 이야기를 다양하게 모아봤다. 최초의 냉장고에서부터 최근 불거지고 있는 냉장고로 인한 환경 파괴의 문제까지, 냉장고에 얽힌 10가지의 이야기를 지금 풀어본다.
오랜 역사의 냉장고
특히 여름철에 쉽게 부패하는 음식물을 시원하게 보존하고자 하는 발상은 실로 오래전부터 있었다. 차가운 공간을 만들어, 거기에 음식물을 비축해둔 역사적 흔적들은 전 세계 곳곳에서 발견된다. 우리나라의 경우에는 조선시대에 이미 석빙고가 있었으며, 얼음을 캐다 쟁여둬 냉장고처럼 사용하는 것이 부자들과 귀족들의 상징적 행위처럼 여겨지기도 했다. 서구권에서도 얼음과 초석을 섞어 만든 냉동실과 같은 공간의 흔적이 여러 곳에서 발견되고 있다.
최초의 가정용 제품은
전기를 이용한 가정용 냉장고는 오래전부터 시도됐다. 최초의 기계식 냉장 기술이 시도된 것은 1755년으로 기록되고 있으며, 1805년에는 미국의 발명가이자 엔지니어, 사업가인 올리버 에반스가 증기 압축식 냉장고를 설계한 것으로 전해진다. 최초의 가정용 냉장고가 보급되기 시작한 것은 1910년대부터였으며, 본격적으로 일반 대중에게 퍼지기 시작한 것은 제2차 세계대전이 종식된 이후였다.
냉장고 보급으로 달라진 것들
냉장고의 보급은 산업의 진형을 바꿔놓았다. 단순히 음식물을 신선하게 보존하고 또 꺼내 먹을 수 있게 된 수준을 훌쩍 넘어선다. 냉장고 발명과 보급으로 인해 식료품의 유통 기간이 급격히 늘어났고, 이로 인해 노동 환경이 바뀌게 됐다. 선진국의 평균 신장이 급격히 커진 것도 냉장고 보급으로 인해 사람들이 영양소를 풍부하게 섭취할 수 있게 된 덕이었다. 신선한 과일과 육류를 제때 먹을 수 있게 되면서, 비타민C 결핍으로 나타나는 괴혈병 또한 자취를 감췄다.
냉장고의 기본 원리
냉장고는 냉매를 이용해, 저장고 안의 열을 빼앗아 온도를 내리는 구조를 취한 기기다. 냉매가 빼앗은 열은 바깥으로 방출된다. 냉장고 안의 열이 빠져나가는 만큼 밖으로 열기가 뿜어지기에, 에어컨처럼 냉장고로 실내 온도를 낮추는 일은 불가능하다. 단열이 잘돼 있는 좁은 공간을 차갑게 유지하는 데 지나지 않기에, 냉장고의 전기 소모량은 보통 생각하는 것처럼 그리 크지는 않은 편이다.
사용 시의 주의점 -식중독 위험
냉장고에 차갑게 식재료를 보관한다고 하더라도 식중독에 걸릴 수 있다. 냉장고 청소를 소홀히 하면 안에서 식재료가 오염될 수 있기 때문이다. 그렇기에 냉장고는 정기적으로 청결하게 관리하는 것이 필요하다. 냉장고 안의 다른 냄새가 식재료에 배어들 수 있기에, 냄새에 민감한 식재료는 비닐 등으로 밀봉해 보관하는 것이 좋다. 뜨거운 음식을 식히기 위해 냉장고에 넣는 행위도 피하는 것이 좋다. 냉장고 안의 온도가 순간적으로 올라, 열기에 민감한 다른 음식을 상하게 만들 수 있기 때문이다.
자꾸 소음이 난다면
냉장고에서 소음이 발생하는 원인은 다양하다. 일반적으로는 컴프레서와 팬 모터 부품이 작동되거나, 냉매가 흐를 때 약한 소음이 발생할 수 있다. 하지만 이 소리가 지나치게 클 경우에는 제품 고장의 신호일 수 있다. 내부의 성에 등으로 인해 나는 소리일 수 있으니 안을 청소하고, 기울어져서 부품이 오작동하는 것일 수도 있으니 제품의 수평을 맞춰주는 것이 좋다. 단발적인 커다란 소음은 더운 공기가 냉장고 안으로 들어가 내부 부품이 열팽창, 수축하면서 나는 소리일 수 있는데, 이는 일시적인 것이니 큰 걱정은 하지 않아도 된다.
음식물 쓰레기를 보관하기에는
음식물 쓰레기를 냉장고의 냉동칸에 넣어두는 이들이 많다. 이를 통해 냄새가 퍼지는 것을 방지하고, 쓰레기가 부패하는 것을 막고자 하는 것이다. 하지만 이를 통해, 음식물 쓰레기와 같이 보관한 다른 식재료가 오염될 수도 있다. 밀봉된 음식물 쓰레기라 하더라도 균이 외부에 묻어있을 수 있으니, 가능하면 음식물 쓰레기는 즉시 버리는 것을 추천한다. 불가피한 경우라면 음식물과 쓰레기를 같은 공간에 보관하지 않고, 음식물 쓰레기를 버린 이후에 안을 청소해주기를 권한다.
환경에 해가 된다고?
냉장고를 둘러싼 여러 환경에 관한 이슈가 있다. 버려지는 폐냉장고의 문제는 꾸준히 문제시되고 있다. 부피가 큰 폐가전의 환경오염 이슈와 함께, 폐기되는 냉매가 대기 중으로 방출돼 오존층 파괴와 지구온난화를 가속화시킨다는 지적도 나온다. 그렇기에 버려지는 폐냉장고, 냉매는 환경오염을 최소화하기 위해, 폐기 시 반드시 전문가에게 폐가전 회수를 맡겨야 한다. 아울러 365일 24시간 한순간도 쉬지 않고 구동되기에, 전력을 소모하고 탄소를 배출해 환경을 오염시킨다는 지적도 있다. 하지만 냉장고 없이 살아가는 게 과연 쉬운 일일지는 생각해볼 필요가 있을 것이다.
냉장고 보관을 피해야 할 식품
어떤 식재료건 바로 냉장고 안으로 집어넣는 이들도 많다. 하지만 냉장고에 보관해서는 안 되는 식재료도 상당히 많다. 향이 강한 커피는 냉장고에 넣기보다 건조하고 시원한 곳에 보관하는 것이 좋다. 토마토는 냉장고에 보관하면 풍미를 잃으며, 가지는 온도에 민감해 냉장고에 보관하면 맛과 질감이 손상된다. 양파 또한 공기가 통하는 곳에 보관하는 것이 좋으며, 마늘 또한 그러하다. 이 외에도 다양한 식재료가 냉장고보다는 선선하고 건조한 곳에서 실온 상태로 보관하는 것이 추천된다.
냉장고에 갇히면 어떻게 될까
더운 여름날이 되면 차라리 냉장고 안에서 지내는 게 더 나을 거라는 생각을 누구나 하게 된다. 그렇다면 과연 실제로 냉장고 안에 사람이 들어가면 어떻게 될까. 과연 닫힌 문을 사람이 열고 나올 수 있을까. 옛날에는 냉장고가 밀폐되는 형태의 제품이 많아, 실제로 안에 갇혀 사람이 나오지 못하는 사고가 발생하기도 했다. 최근의 제품은 밖에서 열기보다는 힘들더라도, 구조적으로 열 수 있도록 설계돼 갇히는 불상사는 막을 수 있다. 하지만 그렇다 해도 냉장고 안은 공기가 잘 통하지 않아 다른 문제가 발생할 수 있으므로, 절대 냉장고 안에 들어가 문을 닫는 행위는 하지 말아야 한다. 큰 사이즈의 냉장고를 가진 사람들은 특히 아이들에게 그러한 장난을 치지 말 것을 단단히 주의시켜야 할 것이다.
글 : 최덕수 press@daily.co.kr
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