호흡기 질환인 천식은 기침 등의 증상을 보이는 코로나19와 겉보기에 구별이 되지 않아, 많은 천식 환자들이 코로나 감염 환자로 의심받기도 합니다. 천식은 어떤 질병이며, 원인은 무엇인지, 천식 증상이 심한 사람들은 일상생활 시 어떤 점을 주의해야 할지 알아보았습니다.
천식이란?
천식은 기관지가 좁아져서 숨이 차고 심한 기침과 함께 숨 쉴 때마다 특이한 소리가 나는 만성 염증 호흡기 질환입니다. 기도의 염증으로 인해서 기도가 과민해짐에 따라 기도의 수축이 발생 하는 것인데요, 천식은 유전적인 요인이나 비만 등의 영향을 받기도 하고 알레르기, 스트레스 등의 원인으로 발생하기도 합니다.
천식 의심 증상
호흡 곤란이 주 증상이긴 하지만 이것으로 천식을 진단하는 것에는 어려움이 있습니다. 기본적으로 알레르기성 비염이 있는지와 천식 증상이 있는 경우, 폐기능 검사를 필수로 해보아야 하며 알레르기 검사 및 코 질환에 관한 내시경 검사 등을 받는 것이 도움이 됩니다. 당일 결과가 나오는 피부반응검사와 다르게 혈액을 통한 알레르기 검사는 며칠 시간이 걸릴 수 있습니다. 폐기능 검사는 모든 이비인후과에서 실시하는 것이 아니므로 병원 방문 전 미리 전화해보는 것이 좋습니다.
천식이 일어날 수 있는 특수 상황
아스피린 과민성으로 호흡기 질환이 나타날 수 있습니다. 성인 천식 환자의 약 7%가량은 아스피린이나 비스테로이드성 소염제로 인해 천식이 악화된다는 보고가 있으며, 알레르기 유발 물질에 지속해서 노출되거나 다량의 물질에 노출되면 천식이 발생할 때도 있습니다.
천식 증상 대처법
천식 환자들은 주로 흡입기를 사용하는데, 잘못 사용하면 증상을 더 악화시킬 수 있으므로 주의해야 합니다. 천식 증상 발생 시 주변 조력자의 역할이 중요하며 환자를 의자에 앉힌 뒤 안정을 취하도록 하고 편하게 숨 쉬는 것을 돕도록 합니다. 천천히, 깊게 숨을 쉬도록 하고 조이는 옷은 풀어주어 몸의 긴장을 풀어줍니다.
천식 환자는 어떤 운동을 할 수 있나요?
수영과 같이 건조함이 적은 환경에서 운동을 하는 것이 도움이 됩니다. 천식을 앓고 있는 사람들은 대부분 과호흡 상태와 외부 환경에 의해 발작 증세를 나타낼 수 있으며 이러한 증상은 운동 후에도 나타날 수 있습니다. 또한 운동에 따라 강도가 다르고, 강도에 따라 호흡량이 다르기 때문에 낮은 강도로 운동을 한다면 정적, 동적인 운동 모두 가능합니다.
천식 환자에게 중요한 수면의 질
천식이 있는 경우 주로 저녁에 증상이 악화되는 경우가 많습니다. 수면 자세와 침실 온도 등의 요인이 모두 천식을 유발할 수 있는데, 천식을 앓고 있는 사람들은 잠에서도 종종 깨어 수면의 질이 좋지 못한 사람이 많습니다. 고통받지 않고 편하게 잠을 잘 수 있는 수면 자세를 익혀두어 수면의 질을 높이고 보다 깊은 잠에 들 수 있게 노력하는 것이 중요합니다.
천식에 좋은 수면 자세
잠자는 동안 기도가 열릴 수 있기 때문에 어깨 아래에 베개를 대고 자면 중력을 받아 수면 중 호흡을 쉽게 유지할 수 있습니다. 또, 왼쪽으로 누워 자게 되면 위의 모양, 위와 식도가 연결되는 각도를 이용하여 역류를 줄일 수 있으며 다리 사이에 베개를 놓고 자면 더 좋습니다. 마지막으로 무릎 아래에 베개를 대고 무릎을 구부리고 자면 혈액순환이 개선되고 밤새 몸을 안정적으로 유지하여 잠을 잘 수 있습니다.
과도한 육류 섭취는 금물
붉은 육류뿐 아니라 가공육 등은 체내에 염증을 증가시켜 천식을 악화시킬 수 있습니다. 고기를 구울 때 만들어지는 물질인 ‘최종당화산물’은 당 독소라고도 불리는데 이 물질이 폐세포와 결합하여 염증을 일으키고, 이로 인해 천명 현상이 나타날 수 있습니다. 천명 현상은 숨을 들이마시고 내쉴 때 ‘색색’ 소리가 나는 증상을 말하며 천명은 기관지 질환의 신호로 천식을 대표 질병으로 꼽고 있습니다.
일상생활 속 주의할 점
천식 환자의 경우 금연이 필수입니다. 천식 환자가 흡연할 경우 기침과 가래, 호흡 곤란이 심해질 수 있으며 약물치료의 효과가 떨어질 수 있습니다. 아무런 증상이 없더라도 담배를 피우는 행위는 삼가야 하며 천식은 상태가 좋을 때는 무증상이다가 급격히 상태가 나빠지는 경우가 있기 때문이 늘 조심해야 합니다.
천식에 도움을 주는 음식들
아침사과는 약이라는 말이 있을 정도 사과는 건강에 다양한 이점을 주는 식품입니다. 천식 증상을 감소시키는 것에도 관련이 있는데요, 사과뿐만 아니라 오렌지를 포함한 감귤류가 천식의 위험 및 증상을 완화할 수 있다는 연구결과도 있습니다. 천식 환자에게는 불포화 지방, 특히 오메가3 지방산이 도움을 줄 수 있는데, 오메가3가 풍부한 연어 같은 생선이 도움이 됩니다. 그 외에도 콩, 강황, 시금치 등도 천식 증상 완화에 도움을 줍니다.
글 : 전신영 press@daily.co.kr
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