① 신혼부부의 로망, 하와이
하와이는 전 세계 신혼부부들이 꿈 꾸는 신혼여행지입니다.
오랜 시간 동안 사랑 받는 신혼여행지로 손꼽히는데요.
지상낙원에 온 것만 같은 하와이의 풍경은 그야말로 신혼여행지로 제격인데요.
어딜가도 에매랄드빛 바다를 볼 수 있으며 하늘 마저도 아름다운 곳이죠.
하지만 꿈꿔 왔던 여행지의 어두운 면이 여행객의 눈길을 끌었습니다.
모든 곳이 사랑스럽게 느껴지는 곳이기 때문에 노숙자가 있을 것이라고는 상상도 못하는데요.
해변 곳곳에 있는 노숙자의 모습은 여행객들에게 낯설게 다가오기도 합니다.
하와이는 인구당 노숙자 비율이 가장 높은 곳으로 알려지기도 했는데요.
한때 노숙자 급증으로 골머리를 앓았습니다.
비상사태를 선포할 정도로 노숙자 문제는 심각했는데요.
길거리르 거닐다 보면 하와이 해변가를 따라 텐트촌이 길게 늘어서 있는 모습을 볼 수 있습니다.
노숙자들이 자주 가던 곳은 와이키키 해변이었지만 호텔 측의 문제 제기로 노숙자들이 와이키키 해변의 인도에 눕는 것이 법으로 금지됐는데요.
그러자 노숙자들은 주택가에서 천막을 치고 머무르기 시작했습니다.
노숙자들은 사람들에게 구걸하고 관광객이 먹다 남은 음식을 주워 먹기도 합니다.
해변, 공원 등과 같은 곳에서 잠을 자고 식당을 돌아 다니면서 음식을 구하러 다니는데요.
그림 같은 분위기를 꿈꿔왔지만 노숙자의 등장은 여행객에게 달갑지 않죠.
하와이 유명 관광지나 거리마저도 모든 곳은 노숙자들에게 점령 당했는데요.
여행객이 상상하던 풍경과는 상당히 대조적인 모습이죠.
② 코로나19 더욱 늘어난 노숙인
하와이는 노숙자 임대주택을 건설하면서 노숙자를 해결할 방법을 고민했습니다.
집 값이 워낙 높다 보니 고려한 사항인데요. 하지만 이는 쉽지만은 않았습니다.
노숙자들은 경찰이 있을 때에만 해당 지역을 떠나는 척하고 다시 돌아와 똑같은 생활을 이어 가고 있죠.
특히 하와이에서는 코로나19 이후 노숙자가 더욱 늘어났는데요.
이 근처에서 취식하는 노숙자는 상점에 무단으로 침입하는 등의 생활을 이어 갔습니다.
돈이나 음식 등을 요구하고 강압적인 행동을 하기도 했죠.
와이키키 해변을 통해 조성된 신문 가판대는 노숙자들의 캠핑 장소가 됐습니다.
신문 가판대를 차지 하기 위해 노숙인들이 몰리는 현상도 벌어졌는데요.
이들 중 상당수는 약에 취해 있는 상태로 인근 주민들은 불편함을 겪었습니다.
노숙자들이 한곳에 오래 머물면서 온갖 악취가 나는 상황도 벌어졌는데요.
신문 가판대를 차지하기 위해 노숙인들끼리 싸움이 벌어지기도 하며 각종 사건·사고가 이어졌죠.
주민들의 불만이 계속되자 시 정부는 신문 가판대를 모두 철수하겠다고 밝혔습니다.
③ 마약 문제까지 더해져
노숙자 문제는 여기서 끝이 아닙니다.
약에 취해 있는 노숙자가 많기 때문에 하와이의 심각한 사회 문제로 떠올랐는데요.
대낮부터 약에 취한 노숙자로 인해 치안에 대해 다시 한번 생각하게 하죠.
특히 하와이에서도 노숙자가 많은 것으로 알려진 지역은 차이나타운입니다.
길거리에 앉아 있는 노숙자들이 무척 많은데요.
날씨가 더운 날에는 밖에서 머무르는 것이 걱정될 정도로 많은 노숙자가 자리를 차지하고 있습니다.
노숙자들이 차이나타운으로 몰려 들자 상권이 죽는 경우도 생겼는데요.
노숙자들이 마약을 하고 흉기를 든 채 싸움을 하는 등의 사건을 벌이면서 위협을 가하기도 했습니다.
이들은 길거리를 떠돌기도 하지만 공원이나 인도에 불법으로 텐트를 치고 생활하는데요.
자칫 위험한 순간이 벌어지기도 합니다.
심지어 공원에서 주사기로 마약을 한 뒤 아무 곳이나 버리기도 하는데요.
공원은 가족과 어린이를 위한 곳이지만 노숙자의 행동으로 인해 아이들이 공원에서 뛰놀 수도 없습니다.
노숙자들끼리 모여 마약 거래도 빈번하게 일어나고 있죠. 경찰은 노숙자 발견 시 마약 소지 여부를 확인하는데요.
경찰은 특히 밤에 공원과 같은 곳을 혼자 다니지 말라고 경고했습니다.
과거 하와이에서는 약에 취한 노숙자가 경찰에게 흉기를 휘두르며 위협을 가했는데요. 결국 노숙자는 현장에서 숨졌습니다.
하와이의 노숙자가 많은 이유는 높은 물가와 낮은 임금이 손꼽힙니다.
하와이의 물가는 전 세계에서도 살벌하기로 알려졌는데요. 현지인마저 살인적인 물가에 힘들어하곤 합니다.
또한 제한된 토지에 땅값마저 상승하면서 노숙자들이 설 자리가 없어진 것이었죠.
심지어 치솟은 물가에 직장인마저 길거리로 내몰렸는데요.
노숙인 뿐만 아니라 이주민 노숙인까지 몰려들면서 심각해지고 있죠.
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