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김정은 북한 국무위원장이 지난 8일 만 40세 생일을 맞은 것으로 추정되는 가운데 북한 당국이 김 위원장의 생일과 나이를 공개하지 않는 이유에 대해 영국 BBC가 9일(현지시간) 조명했다.
김정은 위원장은 1984년 1월 8일생으로 알려져 있지만 공식적으로 확인되지는 않았다.
다만 2020년 1월 도널드 트럼프 당시 미국 대통령이 김 위원장에게 생일 축하 메시지를 보낸 것과, 2014년 1월 미국프로농구(NBA) 선수 출신 데니스 로드먼이 김 위원장에게 생일 축하 노래를 불러줬던 것 등을 근거로 1월 8일을 그의 생일로 보고 있다고 BBC는 전했다.
그동안 북한이 김일성·김정일의 생일을 태양절(4월 15일)과 광명성절(2월 16일)로 기념해온 것과 달리 김 위원장의 생일에는 기념행사는커녕 관영 매체에서도 별다른 언급을 하지 않아 왔다.
조선중앙TV와 조선중앙통신 등 북한 매체들은 올해에도 김 위원장이 지난 7일 딸 주애와 함께 황해북도 황주군의 닭공장을 현지 지도했다는 소식을 전했을 뿐 김 위원장의 생일에 대해선 아무런 언급이 없었다.
이처럼 북한 당국이 김 위원장의 생일 언급을 기피하는 이유에 대해 BBC는 북송 재일교포 출신으로 알려진 친모와 비교적 어린 나이 등을 부각하지 않기 위한 의도로 추정된다고 전했다.
BBC에 따르면 대북 전문가인 곽길섭 원코리아센터 대표는 김 위원장의 친모 고용희가 일본에서 태어난 것으로 알려진 점 등을 북한 당국이 김 위원장의 생일에 대해 ‘침묵’하는 이유로 추정했다.
곽 대표는 BBC에 “김정은의 아킬레스건은 그의 출생에 대한 진실”이라고 말했다.
곽 대표는 또 이외에도 ‘겸손한 지도자의 이미지를 내세우길 원한다’ 등 여러 가지 다른 설명이 있을 수 있다고 덧붙였다.
BBC는 나이 든 북한 집권층 사이에서 김 위원장이 여전히 어리다고 인식되는 점 등도 그의 생일이 비공개인 이유 중 하나로 추정된다고 전했다.
