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라이칭더 대만 총통 당선인은 1959년 가난한 광부의 아들로 태어났다. 탄광 폭발 사고로 두 살 때 아버지를 여의고 홀어머니 아래서 육남매가 함께 컸다. 타이베이 젠궈고등학교를 거쳐 국립대만대 보건의학부 물리치료학과를 졸업했다. 국립대만대 출신 총통 계보는 이어가지만 천수이볜·마잉주·차이잉원으로 24년간 계속된 법학부 출신 총통 기록은 깨졌다.
타이난 국립성공대 의료학과를 거쳐 미국 하버드대에서 공공위생학 석사 학위를 취득했다. 종합병원 내과 의사로 활동하다 1996년 국민대회 대표로 당선돼 정계에 입문했다. 1998년에 치러진 입법위원 선거를 통해 타이난시 지역구 위원에 당선돼 4선을 했다. 이어 2010년 타이난시장에 당선됐고 2014년 재선에 성공했다. 2017년에는 린취안 행정원장(국무총리 격)이 사퇴한 뒤 후임으로 임명돼 타이난시장을 사퇴하고 행정원장에 올랐다.
행정원장 시절 스스로 “대만 독립을 위한 실질적인 일꾼”이라고 밝힐 정도로 반중 인식이 강한 친미·독립 성향으로 꼽힌다.
현 총통인 차이잉원보다 대중 강경파로 평가된다.
2019년 민진당 총통 선거 후보 경선에 참여해 초반만 해도 차이잉원 당시 총통을 앞섰으나 그해 6월 홍콩 민주화운동으로 정세가 불안해지면서 국정 안정론에 힘입은 차이 총통에게 지지율을 역전당했다.
당시 라이 후보는 대만 독립파를 지지 기반으로 해서 대만이 제2의 홍콩이 되지 않게 하겠다고 강경하게 맞섰으나 경선에서 차이 총통에게 패배했다. 이후 차이 총통과 함께 부총통 후보로 나서 2020년 선거에서 부총통에 당선됐다.
2022년 11월 치러진 지방선거에서 민진당이 대패하며 차이 총통이 당 주석을 사퇴하자 라이 당선인이 당시 선거에 출마해 지난해 1월 당선됐다.
이번 총통 선거에서는 다른 후보가 등록하지 않아 자연스럽게 민진당 후보로 확정됐다. 초기부터 여론조사에서 1위를 줄곧 유지하다가 투표일을 열흘 앞두고 마지막으로 발표된 여론조사에서는 허우유이 국민당 후보와의 지지율 격차가 오차범위 이내까지 줄기도 했다. 라이 당선인은 선거 승리 후 “2024년 지구촌 첫 대선의 해에 전 세계가 가장 주목하는 첫 번째 선거에서 대만이 민주 진영의 첫 번째 승리를 가져왔다”며 “대만이 전 세계 민주주의와 권위주의 사이에서 계속 민주주의의 편에 서기로 결정한 것”이라고 말했다.
