북한이 11월 18일을 ‘미사일 공업절’로 지정했다. 지난해 같은 날 실시했던 대륙간탄도미사일(ICBM) 화성-17형 발사 성공을 기념하기 위해서다.
조선중앙통신이 5일 보도한 내용에 따르면, 북한 최고인민회의 상임위원회는 상무회의를 열고 미사일 공업절 제정에 관한 문제 등을 안건으로 상정해 전원 찬성으로 채택했다.
화성-17형은 지난해 11월 18일 북한이 최종 시험발사를 했던 핵전략 무기다. 당시 평양 순안 일대에서 동해상으로 발사한 ICBM의 비행거리는 약 1000km, 고도 약 6100km, 속도 약 마하 22(음속의 22배)로 탐지됐다.
북한은 지난 7월 ‘전승절’(6·25전쟁 정전협정 기념일) 70주년을 맞아 평양 김일성광장에서 열린 열병식에서도 화성-17형을 대대적으로 선전한 바 있다.
조선중앙통신은 미사일 공업절 제정을 보도하며 “2022년 11월 18일은 세계적인 핵 강국이자 최강의 대륙간탄도미사일 보유국의 위용을 만천하에 떨친 날이자, 우리식 국방 발전의 성스러운 여정에 특기할 대사변이 이룩된 날”이라고 설명했다.
이어 “미사일 공업절 제정은 우리 국가의 무진 막강한 국력을 다져나갈 조선노동당과 공화국 정부, 온 나라 전체 인민의 확고부동한 의지의 발현”이라고 강조했다.
전문가들은 이를 북한의 미사일 공업절 제정이 핵·미사일 기술을 갖췄다는 점을 대내외적으로 과시하려는 의도라고 해석했다. 미국 본토를 핵으로 타격할 수 있는 국가가 됐다는 의미를 담아 업적을 각인하고 환기하는 목적이라는 것이다.
또한 북한이 미사일 공업절 기념을 명분으로 삼아 정찰위성 발사 등 군사적 도발에 나설 것이라는 관측도 나온다. 북한은 지난 5월과 8월 두 차례의 정찰위성 발사에 실패했다. 10월 중 정찰위성 발사를 예고한 뒤 아직 실행에 옮기지는 않았지만, 3차 정찰위성 발사 준비가 마무리 단계라는 것이 당국의 분석이다.
다만 북한의 정찰위성 발사는 생각보다 늦어질 것이라는 분석이 지배적이다. 재발사 성공을 위해 기술 보완을 이어가는 등 당분간은 조용한 움직임을 보일 가능성이 크다는 것이다.
신원식 국방부 장관은 지난 3일 기자간담회에서 “11월 말 정도에는 (정찰위성 발사를) 할 가능성은 있지 않겠느냐”면서도 “상황을 더 지켜봐야 한다”고 말했다.
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