투데이코리아=진민석 기자 | 재닛 옐런 미국 재무장관이 허리펑 중국 부총리와 회담을 갖는 가운데, 이달 11일 예정된 정상회의에 앞선 갈등 확대 방지를 고려한 움직임이라는 분석이 제기된다.
6일(현지시간) 미국 재무부는 옐런 장관이 오는 9일부터 이틀간 미국 캘리포니아 샌프란시스코에 허 부총리를 초청해 양자 회담을 개최할 예정이라고 밝혔다.
재무부는 “이번 회담은 양국 경제 관계를 더욱 안정시키고, 주요 경제 현안에서 진전을 이루기 위해 미중 간 외교를 더욱 강화하는 시기에 이뤄진다”고 전했다.
옐런 장관은 이번 회담을 통해 미국 및 동맹국 안보 증진과 인권 보호를 위한 조치를 취하면서도 경제적 이익을 도모하기 위해 이러한 도구를 사용하지 않을 것이라는 취지를 명확히 전파할 것이라고도 강조했다.
같은 날 왕원빈 중국 외교부 대변인도 허 부총리가 옐런 장관 초청으로 오는 8~12일 미국을 방문한다고 발표했다.
특히 양측의 회담은 APEC 정상회의를 앞두고 열리는 만큼 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석의 회담 가능성도 대두되고 있어 이목이 집중되고 있다.
또 왕이 중국 외교부장 지난달 말 미국 워싱턴DC를 방문해 토니 블링컨 미국 국무장관, 제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관과 회동하는 등 관계 개선을 모색하고 있다는 점으로 이같은 가능성에 힘을 실리게 하는 대목 중 하나로 꼽히고 있다.
다만 바이든 행정부는 미국 기업과 근로자들을 불리하게 만든다는 중국의 경제 관행에 대해 중국을 비난하는 등 지속적으로 강경한 대(對)중 정책을 펼치고 있어 양국 간 긴장 상태는 여전히 높은 편이다.
이러한 탓에 옐런 장관은 일찍이 미중 관계 악화에 대한 우려를 거듭 표하기도 했다.
옐런 장관은 워싱턴포스트(WP) 기고문에서 “미국과 중국은 기본적으로 탄력적, 개방적 의사소통 라인을 구축해 이견이 갈등으로 번지는 것을 막을 의무가 있다”며 “양국 모두 미·중 관계가 위기관리에 제한될 수 없음을 알고 있다(we also know that our relationship cannot be circumscribed to crisis management)”고 밝혔다.
그러면서 “시장 외적 수단의 대규모 사용, 시장 접근에 대한 장벽, 중국 내 미국 기업에 대한 강압적 행동 등 중국 정부의 불공정한 경제 관행에 대한 심각한 우려를 제기할 것”이라고 말했다.
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