안철수 국민의힘 의원과 이준석 전 국민의힘 대표가 서울 여의도의 한 식당에서 칸막이 하나를 사이에 두고 신경전을 벌였다. 두 사람은 각자 국회 앞 식당에서 기자들과 식사 중이었는데 공교롭게 옆방에 자리하고 있었다.
이 자리에서 안 의원은 5일 이 전 대표를 만나기 위해 안 위원장이 부산을 찾은 상황을 언급했다. 당시 이 전 대표는 안 위원장을 향해 영어로 응대하며 ‘닥터 린튼’(Dr.Linton)이 아닌 ‘미스터 린튼’(Mr.Linton)으로 호명했는데 안 의원은 이러한 호칭이 예의에 어긋난다고 짚었다. 안 의원은 “반대로 생각하면 교포 2세에게 미국 정치인이 한국말로 얘기하는 건 ‘너는 우리 구성원으로 인정할 수 없다’는 헤이트스피치(혐오발언)”이라며 “적어도 의사에게는 ‘닥터 린튼’이라고 해야 했는데 영어를 잘 못하는 것 같다”며 이 전 대표를 비판했다.
또 안 의원은 당 최고위가 혁신위 제안으로 이 전 대표 징계를 철회한 점, 이 전 대표와 가까운 장성철 공론센터 소장이 자신에 대한 ‘건강 이상설’ 등을 언급한 점에 대해서도 비판한 것으로 알려졌다.
옆방에서 식사를 하다 이러한 발언을 들은 이 전 대표는 “안철수 씨 조용히 하세요”,“안철수 씨 식사 좀 합시다”라며 여러 차례 고함을 쳤다. 안 의원은 “내가 틀린 말한 건 없지. 모두가 이준석을 싫어하는데 같이 할 사람이 있겠나. 소리치는 것 봐라”며 대화를 이어갔다. 이후로는 고성이 오가지 않았고 두 사람은 각자 식사를 마친 뒤 마주치지 않은 채 식당을 떠났다.
두 사람의 악연은 2016년 20대 총선으로 거슬러 올라간다. 2016년 4월 총선 때 국민의당 후보였던 안 의원은 서울 노원병에서 이준석 당시 새누리당 후보를 꺾었다. 이후 두 사람은 바른미래당에 함께 있었지만 계속 충돌했고 지난 2022년 대선 당시 대선 후보 단일화 문제를 두고 신경전을 벌였다.
최근 안 의원은 이 전 대표를 제명해야 한다는 서명운동을 벌이기도 했다. 안 의원은 ‘구글 폼’ 양식으로 징계 동참 서명을 받았고 전용 홈페이지까지 개설했다. 이에 이 전 대표는 홈페이지 개설을 알린 안 의원의 페이스북 글을 자신의 페이스북에 공유하는 동시에 안 의원 글에는 “버그가 있다. 속히 수정해주시길”이라고 댓글을 달았다.
두 사람의 감정싸움을 두고 당 안팎에서는 도움이 될 게 없다는 시각이 나온다. 유승민 전 의원은 최근 라디오 방송에서 “두 사람이 싸우는 게 너무 보기 흉해서 제발 좀 그만 싸웠으면 좋겠다”고 언급했다.
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