[스포티비뉴스=이민재 기자] 에버튼의 델레 알리(27)가 그라운드 복귀를 위해 굵은 땀방울을 흘리고 있다.
영국 매체 ‘데일리 메일’은 9일(한국시간) “션 다이치 에버튼 감독은 알리의 영향력이 커지고 있다는 점을 환영했다”라며 “알리는 자신의 커리어를 다시 시작하기 위해 노력하고 있다”라고 보도했다.
이어 “알리는 현재 사타구니 부상으로 결장 중이다. 다이치 감독은 그가 언제 돌아올지 있을지 확실한 일정을 공개하지 않았다”라며 “그는 체육관에서 치료와 재활에 나서고 있고, 선수들이 포함된 접촉 훈련에 참여하지 못하고 있다”라고 덧붙였다.
다이치 감독은 “알리는 우리와 함께 그라운드에서 훈련하지 못하고 있지만 나와 스태프들의 의견을 받아들이고 있다”라고 말문을 열었다.
그는 “알리의 정신은 맑아 보인다. 그가 겪은 일은 매우 힘들었다. 우리도 알고 있다”라고 밝혔다.
2015년부터 토트넘에서 뛰며 알리는 일명 ‘DESK 라인'(델리 알리, 크리스티안 에릭센, 손흥민, 해리 케인)으로 불린 공격진의 한 축을 담당했다. 토트넘에서 통산 269경기에 나서 67골 61도움으로 맹활약을 펼쳤다.
그러나 이후 부상 등으로 경기력이 떨어지며 팀 내 경쟁에서 밀린 알리는 입지가 좁아지기 시작했다. 2020-21시즌에는 리그 15경기에 출전해 한 골도 넣지 못하며 부진했다.
결국 2021-22시즌 중반 알리는 토트넘을 떠나 에버턴으로 이적했다. 당시 이적료는 없었다. 대신 20경기에 나서면 1,000만 파운드의 이적료를 지급한다는 조건을 삽입했다.
알리는 새 팀에서도 적응하지 못했다. 튀르키예까지 임대로 떠났다. 그러나 새로운 곳에서도 영향력은 없었다. 다시 에버튼으로 돌아오게 됐다.
올여름 알리는 충격적인 과거를 고백하기도 했다. 그는 게리 네빌이 진행하는 ‘더 오버랩’을 통해 자신의 투병 사실을 전한 바 있다. 그는 “튀르키예에서 돌아왔을 때 정신과 치료가 필요하다고 느꼈다. 재활 시설에 가기로 결정했다. 중독과 트라우마를 다루는 곳이다”라며 “24살에 은퇴를 고려하기도 했다. 수면제에 중독됐었다. 가슴 아픈 일이었다”라고 말했다.
치료 이후 알리는 어느 때보다 동기부여를 얻은 상황 속에 시즌 준비에 나섰다. 그러나 시즌 준비 중 부상을 당해 잠시 그라운드를 떠나있다.
다이치 감독은 “알리가 우리팀 계획에 포함될 수 있도록 돕고 싶다. 그는 팀의 문화를 받아들이기 위해 노력 중이다”라며 기대감을 드러냈다.
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