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| 17일(현지시간) 조 바이든 미국 대통령이 이스라엘을 방문하기 위해 앤드루스 합동기지에서 전용기에 올라 손은 흔들고 있다. [AP] |
[헤럴드경제=원호연 기자]이스라엘과 팔레스타인 무장정파 하마스 간 전쟁이 중대기로에 선 가운데 조 바이든 미국 대통령이 이스라엘 방문길에 나섰다. 가자지구 내 병원 폭격 사건으로 아랍 국가과의회동은 무산돼 확전 억제라는 목표 달성은 험난한 상황이다.
바이든 대통령은 17일(현지시간) 오후 제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관을 비롯한 참모들과 함께 전용기(에어포스원)편으로 워싱턴DC 인근의 앤드루스 합동기지를 출발했다.
바이든 대통령이 한창 전쟁이 진행 중인 지역을 방문하는 것은 올해 2월 우크라이나에 이어 이번이 두 번째다. 바이든 대통령은 18일 이스라엘에 도착해 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리 등과 회담할 계획이다.
이스라엘의 가자지구 지상전 개시 여부, 이란의 개입에 따른 확전 여부에 관심이 모아지는 가운데 이뤄지는 세계 최강대국 미국 대통령의 이스라엘 방문은 사태의 향후 전개 방향에 중요한 변곡점이 될 가능성이 있다.
백악관과 국무부 발표를 종합하면 바이든 대통령은 이스라엘 민간인 1200명 이상을 살해한 하마스의 기습공격에 맞서 반격을 진행 중인 이스라엘에 대한 지지와 연대를 표명할 예정이다.
바이든 대통령은 지상군 투입 시기를 저울질하고 있는 네타냐후 총리로부터 이번 전쟁과 관련한 전략과 구상을 듣고 군사적 지원 방침을 밝힐 전망이다.
아울러 하마스가 장악한 가자지구에 대한 이스라엘의 전면 봉쇄가 길어지면서 현지 주민의 인도적 위기가 심화되는 만큼 주민 대피를 포함한 인도적 문제 해결 방안에 대해서도 의견을 나눈다.
또 가자지구를 향한 이스라엘의 군사작전이 다수 민간인의 희생을 초래하는 ‘과도한 보복’이 되어서는 안 된다는 점도 강조할 것으로 예상된다.
문제는 이번 방문 계기에 중동 지도자들을 만나 하마스를 고립시키고, 이스라엘의 반격에 대한 명분을 설파하려던 바이든 대통령의 구상이 가자지구 병원 피폭 참사로 인해 무산됐다는 점이다.
당초 바이든 대통령은 이스라엘에 이어 요르단 암만을 방문해 압둘라 2세 요르단 국왕, 압델 파타 알시시 이집트 대통령, 마무드 아바스 팔레스타인 자치정부 수반과 만나려 했으나 미국을 떠나기 직전 취소했다.
이스라엘군이 이날 오후 가자지구의 한 병원을 공습해 최소 500명이 숨졌다는 BBC와 알자지라 방송 등의 보도가 나온 뒤 바이든을 만나려던 중동 지도자들이 먼저 회동 취소 방침을 밝혔기 때문이다.
이스라엘은 가자지구 병원 피폭이 가자지구 내 무장정파 이슬람 지하드의 로켓 공격에 의한 것이라고 주장하고 있어 당분간 피폭의 원인을 둘러싼 진실게임이 예상된다. 이스라엘과 중동 국가 사이에서 나름의 ‘균형외교’ 모양새를 취하려던 바이든 대통령의 구상은 출발 전부터 꼬인 셈이다.
바이든 대통령은 이날 성명을 통해 폭격 주체를 언급하지 않은 채 “나는 가자지구 알아흘리 병원 폭발과 그것이 초래한 최악의 인명 피해에 분노하고, 깊은 슬픔을 느낀다”고 밝혔다.
이어 “이 소식을 듣고는 즉시 압둘라 2세 요르단 국왕, 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리와 소통했다”며 “국가안보팀에 정확하게 어떤 일이 일어났는지에 대한 정보 수집을 계속하라고 지시했다”고 밝혔다. 그러면서 “미국은 분쟁 기간 민간인 생명 보호를 명확히 옹호한다”며 “우리는 부상자, 의료진, 그리고 이 비극으로 죽거나 다친 무고한 사람들을 애도한다”고 밝혔다.
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