고열·복통으로 간이식 고려하던 50대…원인 알고보니[헬시타임]

복부 통증을 호소하며 심각한 간농양 소견을 보여 간이식까지 고려됐던 50대 환자의 간에서 개회충이 발견돼 극적으로 치료를 받은 것으로 알려졌다. 이미지투데이

원인 불명의 급성 간질환이 발병해 이식수술까지 고려했던 50대 여성의 간에서 개회충이 발견돼 극적으로 치료받은 사례가 국제학계에 보고됐다.

성필수 가톨릭대 서울성모병원 소화기내과 교수 연구팀은 최근 원인 모를 급성 간부전이 발생한 환자에서 개회충을 진단해 치료한 사례가 의학적 가치를 인정 받아 소화기 분야 국제학술지 ‘위장병학 (Gastroenterology)’에 게재됐다고 20일 밝혔다.

논문에는 올해 초 갑자기 39도 고열과 함께 오른쪽 복부 통증이 지속되어 병원을 찾은 51세 여성 환자의 사례가 소개됐다. 환자는 평소 기저 질환이 없었으나 검사 결과 백혈구, 호산구 수치가 급격히 증가하고 심각한 간농양 소견을 보여 입원하게 됐다. 간농양은 면역기능이 떨어졌거나 세균이 간으로 침투해 발생하며 간에 종괴 같은 고름이 생기는 질환이다. 환자는 일반적인 치료에 반응을 보이지 않으며 급격하게 간기능이 손상됐다. 간부전이 악화해 간이식 수술까지 논의되는 지경에 이르자 서울성모병원으로 전원된 것이다.

성 교수팀은 간 조직 검사를 통해 개회충 유충을 발견했다. 개회충은 말 그대로 개의 회충이다. 개만을 종숙주로 하는데 사람에게 들어가면 소장 내에서 부화한 유충이 장벽을 뚫고 체내 여러 곳으로이동한다. 연구팀은 여러 검사 소견을 종합해 개회충증으로 인한 간농양 및 간동맥 가성동맥류 출혈라는 진단을 내렸다. 이후 개회충 감염을 치료하는 항원충제(구충제) 복용과 염증반응을 개선시키기 위한 스테로이드 치료를 진행했다. 급격한 간부전 악화와 출혈로 간이식까지 논의하던 환자는 약물 치료와 보존적 시술만으로 호전되어 퇴원할 수 있었다.

간농양 환자의 치료 전 CT 영상(왼쪽). 간에 생긴 염증이 검게 찍혀 있으나 치료 후 간농양이 호전된 것을 확인할 수 있다. 사진 제공=서울성모병원

학계에 따르면 개회충증으로 인한 간농양과 합병증 사례는 과거에도 보고된 바 있다. 그러나 이번처럼 분명한 개회충을 찾아내고 심각한 수준의 염증과 출혈을 극적으로 호전시킨 증례는 전 세계적으로도 찾아보기 힘들다. 최근에는 위생 수준이 높아지면서 기생충 감염에 의한 간농양 사례가 드문데 익히지 않은 생고기나 생간, 오염된 흙이 묻은 야채를 섭취할 경우 간이나 폐 눈 뇌에 염증반응을 일으켜 심각한 결과를 초래할 수 있다. 다행히 해당 환자는 현재까지 큰 후유증 없이 일상생활을 하며 건강히 지내고 있는 것으로 알려졌다.

가톨릭대 서울성모병원 소화기내과 성필수 교수와 조문영 임상강사, 이성학 병리과 교수 연구팀은 국제 학술지 ‘위장병학 (Gastroenterology)’ 최신호에 이 같은 증례 관련 연구논문을 발표했다.

개회충증으로 인한 간농양과 합병증 사례 보고가 과거에도 있었지만 이번처럼 분명한 개회충을 찾아내고 심각한 수준의 염증과 출혈을 극적으로 호전시킨 증례는 전세계적으로 매우 드물다. 환자는 현재까지 큰 후유증 없이 일상생활을 하며 건강히 지내고 있다.

성 교수는 “한국인을 대상으로 기생충 감염 및 잠복을 확인하기 위해 혈액검사를 시행한 결과, 개회충 감염 표지자가 50%까지 발견됐다는 연구 결과도 있었다”며 “해외 여행력이 있거나 생식을 하는 경우 발열, 복통, 간기능 이상을 보인다면 개회충 등 기생충 감염을 고려해 적극적인 검사와 치료를 시행할 필요가 있다”고 조언했다.