미국인 인질 2명 석방한 하마스… 조 바이든, 이스라엘 지상군 연기 압박

조 바이든 미국 대통령 /사진=로이터

미국과 유럽이 팔레스타인 무장정파 하마스와 인질 석방을 협상하기 위해 이스라엘에 가자지구 지상군 투입의 연기를 압박하고 있는 것으로 전해졌다. 조 바이든 미국 대통령은 지상전이 연기되길 바란다는 입장을 밝혔다.

블룸버그는 20일(현지시각) 복수의 소식통을 인용해 현재 미국·유럽연합(EU)과 하마스 간 인질 협상이 카타르 중재로 진행되고 있다고 보도했다. 이에 미국·EU가 협상 시간을 벌기 위해 이스라엘에 지상군 투입 연기를 압박하고 있다고 알렸다.

이날 하마스는 미국인 인질 2명을 석방했다. 이들 모녀는 친척을 방문하기 위해 이스라엘을 찾았다가 지난 7일 하마스의 이스라엘 기습 공격으로 납치돼 가자지구에 억류돼 있었다. 이후 카타르의 중재로 협상이 진전되면서 석방이 성사됐다.

바이든 대통령은 성명에서 “카타르와 이스라엘 정부에 감사한다”며 인질 구출 노력을 이어가겠다고 말했다. 하마스는 납치한 200명 이상 인질을 가자지구에 억류 중이다. 이 가운데 10대와 어린이가 20명 이상, 60대 이상 노인도 10명 이상이라고 이스라엘 측은 보고 있다. 미국, 영국, 프랑스 등 외국인 국적자도 다수다.