나주의 첫 번째 통합축제이자 처음으로 영산강을 테마로 앞세운 ‘2023 나주축제, 영산강은 살아있다’가 개막 첫날, 모두 5만여 명의 방문객 수를 기록하며 ‘대박 행진’을 예고했다.
전남 나주시에 따르면 21일 개막식 당일, 축제 현장인 영산강둔치체육공원에만 4만여 명의 구름 인파가 몰린 것으로 나타났다.
시 관계자는 “유례를 찾아보기 힘들 만큼 많은 방문객이 영산강 축제 현장을 찾아주셨다”면서 “여기에 2만 평 규모의 코스모스 꽃단지가 조성된 남평 지석강변, 핑크뮬리 물결치는 국립나주박물관 일원, 천년나주목읍성문화제가 열린 금성관 등지에도 1만여 명이 방문한 것으로 추산한다”고 말했다.
21일 저녁 개막식에서는 ‘54척 조운선 선상 퍼레이드’와 ‘불꽃놀이’가 펼쳐지며 축제 대장정의 화려한 서막을 알렸다. 현장은 전에 없던 볼거리를 직접 확인하기 위한 관람객들로 발 디딜 틈 없이 북적였다.
54척의 조운선은 과거 개경과 한양의 특산물을 가득 싣고 만선의 기쁨을 누리며 나주로 도착하는 모습을 재현했다. 장판처럼 고요한 영산강을 미끄러지듯 가로지르는 조운선 위로 15분간 각양각색의 폭죽이 터지며 역대급 장관을 만들어 탄성을 자아내게 했다.
수많은 관람객들이 휴대전화로 현장의 생생함을 담아 인스타그램 등 SNS에 공유했으며, 퍼포먼스가 끝나자 현장은 환호성과 박수갈채가 끊이지 않았다.
배 터지는 농업페스타존과 마한-고려-조선-근대로 이어지는 나주 역사문화체험존에도 아이를 동반한 가족단위 관람객들의 발길이 이어졌으며, 관내 업소만 엄선해 구성한 카페테리아 역시 매시간 북새통을 이뤘다.
아이들과 인생샷을 남기기 위해 저마다의 포즈를 취하는 장면이 곳곳에서 연출됐으며, 160여 개의 부스를 돌아보는 발걸음에는 기대감으로 가득했다.
윤병태 나주시장은 “올해 처음 시도하는 통합축제인 만큼 콘텐츠 하나하나 심혈을 기울여 준비했다”면서 “나주에 오셔서 아름다운 가을 추억을 만들어 가시기 바란다”고 말했다.
나주=아시아경제 호남취재본수 김육봉 기자
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