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사우디아라비아를 국빈 방문 중인 윤석열 대통령은 22일(현지시간) 무함마드 빈 살만 왕세자와의 공식 오찬에 이재용 삼성전자 회장, 정의선 현대차그룹 회장, 김동관 한화 부회장을 동석시켰다. 이례적으로 정상회담에 기업 총수를 배석한 것으로 투자 협력 논의를 이어간 것으로 전해진다.
대통령실 관계자는 이날 현지 프레스센터에서 기자들과 만나 “양국 정상 회담에는 기업 최고경영자들은 배석하지 않았지만, 오찬에는 3명 정도가 배석했다”며 “관례상 이런 경우도 좀처럼 없다고 한다”고 밝혔다.
이 관계자는 “사우디 측에서 우리나라 대표적인 기업의 총수가 참석해서 해당 장관들, 그리고 사우디의 국부펀드를 운용하는 책임자들과 직접 대화하고 싶었던 모양이다”라며 “서로 옆자리에 앉아서 점심을 먹으면서도 실질적 대화를 진행하는 것을 제가 봤다. 도움이 될 것으로 생각한다”고 전했다.
이재용 회장과 정의선 회장, 김동관 부회장은 이번 윤 대통령 사우디 순방에 경제사절단으로 참석했다. 이들은 사우디의 초대형 첨단도시 프로젝트 ‘네옴시티’, 방산 등의 협력을 모색한 것으로 관측된다.
사우디측이 기업인들까지 이날 오찬에 초대한 것은 양국 간 투자 협력 수준을 높이고 협력에 속도를 내기 위한 것으로 보인다.
이와 관련해 김태효 국가안보실 1차장은 이날 브리핑에서 “오찬 동안 수행하는 참석자들은 각기 담당 전문 분야별로 함께 모여 앉아 업무 협력 방안에 대해 집중적으로 논의했다”고 전했다.
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