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과학기술정보통신부는 대통령 직속 국민통합위원회, 보건복지부와 함께 자살예방 상담 기능을 알기 쉬운 세 자리긴급번호 ‘109’로 통합해 운영하기로 했다고 23일 밝혔다.
통합위는 상담자 입장에서 기억하기 쉽고 긴급성을 담은 자살예방 상담 통합번호 ‘109’를 제안했고, 보건복지부와 과기정통부는 내년 1월부터 통합번호가 실제 시행될 수 있도록 추진키로 했다.
통합위는 지난 8월 ‘모두가 소중한, 자살 없는 사회’를 목표로 한 ‘자살 위기극복 특별위원회’ 운영 결과를 발표했다. 자살 문제를 개인의 문제가 아닌 사회적 책임으로 인식하고, 범국가적인 대응과 협력이 필요하다는 관점에서 ‘하나의 기억하기 쉬운 세 자리 자살예방 상담 통합번호 구축’ 관련 정책을 제안했다.
통합위는 국민이 체감할 수 있는 실현 가능한 대안 제시를 위해 관계부처인 보건복지부, 과기정통부와 협의해 자살예방 상담 통합번호 ‘109’ 번호를 최종 발표했다. 통합번호 ‘109’는 119와 같이 자살이 ‘구조가 필요한 긴급한 상황’이라는 인식을 줄 수 있으며, 한 명의 생명도(1) 자살(0)에서 구하자(9)라는 의미를 갖는다.
이러한 정책 제안은 자살 상담이 ‘가장 간절한 순간의 구조 신호’이므로 신속한 대응을 위해 전화번호가 기억하기 쉬워야 한다는 인식 하에 논의됐다. 현재는 자살예방 관련 상담번호가 여러 개로 분산돼 있어 긴박한 순간에 바로 떠올리기 어렵고, 자살예방 상담전화(1393)의 인지도 및 응대율이 낮다는 한계점 때문에 접근성 제고의 필요성이 강하게 제기돼 왔다. 미국은 자살 예방 번호 상담(LifeLine) 번호를 988로 통합 후, 상담 응답률 33% 개선됐으며 대기시간도 75% 단축됐다고 과기정통부는 덧붙였다.
통합위는 내년 1월부터 자살예방 상담 통합번호(109)가 원활하게 운영될 수 있도록 관계부처와 지속적으로 협의해나갈 예정이다. 또 자살예방 상담 통합번호(109)의 실효성 제고를 위해 국민에게 적극적으로 알리고, 자살예방 인식이 확산될 수 있도록 집중 홍보할 계획이다.
이종호 과기정통부장관은 “기억하기 쉬운 세 자리 번호로의 자살예방 상담번호 통합 취지와 그 필요성에 깊이 공감한다”며 “내년 1월부터 자살예방 상담 통합번호(109)의 운영에 차질이 없도록 긴밀한 협의를 통해 사전에 번호 부여를 완료하고 지원해 나갈 예정”이라고 말했다.
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