이스라엘이 하마스에 대한 전쟁 2단계를 선언하고 가자지구 내에서 지상전을 본격화하고 있는 가운데 미국이 팔레스타인 민간인에 대한 피해를 최소화해야 한다고 촉구했다.
백악관에 따르면 조 바이든 미국 대통령은 29일(현지시간) 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리와의 통화에서 이스라엘은 ‘테러’로부터 자국민을 보호할 권리와 책임이 있다면서 이같이 밝혔다. 또한 바이든 대통령은 이 과정에서 민간인 보호를 최우선으로 하는 국제인도법에 따라야 함도 강조했다.
하마스에 맞서 가자지구 폭격, 제한적 지상전에 나선 이스라엘을 지지하는 미국의 기본 입장을 재확인하는 동시에, 민간인 희생이 확대되지 않도록 우려를 강조한 셈이다. 여기에는 가자지구 내 민간인 희생이 커질 경우 국제사회의 여론이 이스라엘뿐 아니라, 이스라엘을 지지하는 미국에까지 나빠질 수 있다는 점이 고려된 것으로 보인다.
지난 27일부터 가자지구 내 지상군 투입을 확대하고 있는 이스라엘군은 이날 팔레스타인 주민들에게 재차 대피를 촉구했다. 이에 따라 대규모 작전을 앞둔 최후 통첩이라는 분석도 나온다.
같은 날 제이크 설리번 미국 백악관 국가안보보좌관 역시 CNN 방송과의 인터뷰에서 “가자지구의 압도적 다수는 생명이 보호돼야 하는 무고한 사람들”이라며 “군사 작전이 진행되는 매시간 이스라엘군과 정부는 적법한 군사적 목표물인 테러리스트와 그렇지 않은 민간인을 구별하기 위해 가능한 모든 수단을 동원해야 한다”고 말했다.
바이든 대통령과 네타냐후 총리는 이날 하마스가 억류중인 인질들을 석방시키기 위한 노력에 대해서도 논의했다. 미국은 인질 석방이 최우선 과제라는 입장이다. 아울러 바이든 대통령은 가자지구 민간인들을 대상으로 한 인도적 지원을 확대할 필요가 있음도 피력했다고 백악관은 덧붙였다.
이스라엘의 제한적 지상전이 본격화하면서 이란, 레바논 등이 이번 전쟁에 직접 개입할 수 있다는 우려도 커지는 상황이다. 바이든 대통령은 이날 압델 파타 알시시 이집트 대통령과 통화를 통해 가자지구 내 충돌이 확산되지 않도록 하기 위한 미국의 노력을 직접 설명하는 등 이러한 중동 내 확전 가능성을 경계했다. 토니 블링컨 미 국무부 장관도 이날 하칸 피단 튀르키예 외무장관과 전화 통화에서 이스라엘-하마스 분쟁의 확산을 막기 위해 지역의 지도자들과 대화할 필요가 있다고 밝혔다.
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