투데이코리아=진민석 기자 | 사우디아라비아가 단독으로 오는 2034년 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 유치전에 접수하면서, 사실상 ‘독점권’을 얻었다. 다만, 사우디아라비아 내 존재하는 여러 사회 문제로 인해 화합과 평화라는 월드컵 취지에 맞지 않다는 평가도 나오고 있다.
1일 FIFA에 따르면, 사우디아라비아는 전날 마감한 2034년 월드컵 유치 신청에서 단독으로 접수하면서 오는 2024년 4분기 FIFA의 자격 평가 후 개최지 확정에 들어갈 전망이다.
사우디아라비아가 2034년 월드컵 유치에 성공하게 되면, 2002년 한국과 일본, 2022년 카타르에 이어 역대 3번째 아시아 개최국으로 기록될 예정이다.
오는 2026년 월드컵은 미국과 캐나다, 멕시코(이상 북미)에서 공동으로 개최되며, 2030년 월드컵은 모로코(아프리카)와 스페인, 포르투갈(이상 유럽)이 공동으로 연다.
이에 따라 2034년 월드컵은 ‘지역 안배’ 명목 아래 북미와 남미, 아프리카, 유럽을 제외한 아시아와 오세아니아로 개최권이 넘어갔다.
이에 FIFA는 지난달 4일 아시아와 오세아니아 국가의 2034년 월드컵 유치 신청을 요청했고, 사우디아라비아는 곧바로 절차에 착수한 바 있다.
하지만 일각에선 사우디아라비아가 지속적으로 비판받았던 인권 침해, 동성애 범죄화, 표현 자유 제한 등으로 소위 ‘화합의 장’으로 불리는 월드컵의 개최지로는 적절치 않다는 시각도 제기된다.
특히 사우디아라비아 정부, 특히 실권자인 무함마드 빈 살만 알사우드 왕세자 겸 총리는 훼손된 평판을 만회하기 위해 스포츠를 이용하는 소위 ‘스포츠 워싱’을 펼치고 있다는 일각의 목소리도 나오고 있다.
또한 사우디아라비아는 2034년 월드컵 개최를 위해 최소 4만석 규모의 경기장을 적어도 14개 보유해야 하는데, 2027년 AFC 아시안컵을 유치한 사우디아라비아는 이 요건을 충족할 것으로 여겨지나, 추가로 건설이 필요하다는 관측도 나온다.
문제는 경기장 건설에 동원되는 인력 대부분이 현지 이주노동자라는 점이다. 이를 두고 인권 단체들은 강하게 반발하고 있다.
휴먼라이츠워치는 지난달 27일 성명을 내고 “사우디아라비아엔 1340만명의 이주노동자가 부적절한 노동과 열기(inadequate labor and heat protection)에 더불어 노조와 언론의 보호도 받지 못하는 환경에서 일하고 있다”면서 “사우디아라비아에서 경기장, 교통, 숙박 등 개최 인프라를 건설하는 사람들이 공포감을 가질 이유가 충분하다”고 주장했다.
이어 “정부 탄압으로 인해 사우디아라비아에서는 독자적인 인권 모니터링이 사실상 불가능하다”며 “이에 FIFA의 정책이 요구하는 조건에 부합하는 지속적인 감시와 점검이 실행 가능하지 않다(impossible for FIFA to carry out the ongoing monitoring and inspection of human rights its human rights policy requires)”고 덧붙였다.
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