美 연준, 기준금리 5.25~5.50% 동결…2001년 이후 최고 수준

미국 워싱턴DC 연방준비제도 본부 [로이터]

[헤럴드경제=손미정 기자] 미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)가 1일(현지시간) 기준 금리를 현행대로 유지하기로 했다.

연준은 이날 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의 직후 성명을 통해 기준 금리를 5.25~5.50%로 유지키로 만장일치로 결정했다고 밝혔다. 지난 9월 회의에 이어 2회 연속 동결이다. 지난 2001년 이후 최고 수준으로, 한미 기준금리 격차는 최대 2.00%포인트를 유지했다.

연준은 성명에서 “최근 지표에 따르면 3분기에 경제활동이 강한 속도로 확장된 것으로 나타났다”면서 “고용 증가세는 연초 이후 완만해졌으나 여전히 강세이며 실업률도 낮은 수준을 유지하고 있다. 인플레이션은 여전히 높은 수준”이라고 밝혔다.

앞서 연준은 지난 9월 보도자료에서는 경제활동이 ‘견고한(solid)’ 속도로 확장되고 있다고 말했으나 이번에는 ‘강한(strong)’으로 달리 표현했다.

이어 연준은 “장기적으로 최대 고용과 인플레이션 2%를 달성하고자 한다”면서 “이러한 목표를 지지하기 위해 기준금리를 유지하기로 결정했다”고 설명했다.

시장은 이번 연준의 금리 동결 배경에 대해 연준이 중시하는 인플레이션 지표인 근원 개인소비지출(PCE) 가격지수 상승률이 9월 3.7%를 기록하면서 하락세를 계속하고 있고, 9월 근원 소비자물가지수(CPI)도 전년 동월 대비 4.1%로 둔화세가 지속되고 있는 것이 영향을 미친 것으로 보고 있다.

여기에다 최근 미국 국채 금리가 고공 행진하면서 추가적인 금리 인상 필요성도 줄었다는 게 시장의 분석이다. 국채 금리의 상승에 따른 금융 긴축이 시장에 연준의 기준 금리 인상과 유사한 효과를 내고 있다는 판단에서다.

한편 시장에서는 올해 마지막 12월 FOMC에서도 금리가 동결될 가능성이 더 큰 것으로 보고 있다. 다만 인플레이션이 연준 목표치(2%)를 상회하고 있다는 점 등에 따라 한 차례 베이비스텝이 있을 수 있다는 전망도 일부 있다.