정부가 최근 동해에서 발생한 북한 선박 표류사건을 계기로 북한에 남북 연락채널의 신속한 복구를 촉구했다.
통일부는 2일 입장문을 통해 “올해 4월7일 북한의 일방적인 통화 불응 이후 남북 간의 통신·연락 중단 상황이 210일째 지속되고 있다는 점에 매우 유감스럽다”며 그간 남측은 남북 간에 합의한 대로 매일 두 차례 정기적으로 통화를 시도하고 있으나, 북한이 응답하지 않고 있다고 지적했다.
이어 “지난달 29일 동해 북방한계선(NLL) 인근에 표류한 북한 선박 구조 사례에서 보듯이, 연락채널은 해상에서의 선박 조난, 재난·재해 등에 따른 통보와 협의에 필수적인 채널”이라며 “어떤 상황에서도 중단돼선 안 된다”고 거듭 강조했다. 그러면서 “우리뿐 아니라 북한 주민들의 생명·안전에도 직결되는 것인 만큼, 남북 간의 연락채널 유지는 인도적 사안이기도 하다”고 부연했다.
앞서 지난달 29일 동해 NLL 인근에서 표류하던 북한 선박이 우리 해군에 의해 발견됐고, 선박에 탑승한 주민들은 북한으로 돌아가겠다는 의사를 표했다. 그러나 군은 북한과의 연락채널이 끊겨 이들의 귀환을 위한 통지문을 발송할 수 없었고, 유엔군사령부와 국제상선통신망을 통한 통보를 시도했지만 이 역시 북측에 닿지 않았다. 북한은 선박이 조난된 당일 밤 선박을 끌고 갔는데, 군 당국이 남측 언론을 통해 입장을 밝힌 보도를 보고 상황을 파악했을 것으로 추정된다.
통일부 당국자는 “북한은 긴급 상황들에 대한 상호 조치를 해나갈 수 있도록 하루빨리 연락채널을 복구하고 정상화할 것을 촉구한다”고 밝혔다.
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