김용민 더불어민주당 의원이 지난달 31일 시정연설을 통해 국회를 방문한 윤석열 대통령에게 “이제 그만두셔야지요”라고 말해 논란이 된 것과 관련 “국민들의 퇴진 요구 목소리를 전달하는 의미였다”고 주장했다.
2일 김 의원은 SBS라디오 ‘김태현의 정치쇼’에 나와 “제가 ‘그만두시라’고 표현한 건 복합적인 의미가 있다. 국민들의 퇴진 요구를 전달하고 민주당이 끊임없이 얘기했던 국정쇄신 요구를 포함해 이야기한 것”이라고 설명했다. 그는 “윤 대통령이 그 얘기를 듣고 다시 뒤돌아보면서 약간 못마땅한 웃음을 지었다. (제가 한 말을) 들었으니까 그런 표정을 굳이 뒤돌아서 지었을 것”이라고 말했다.
앞서 윤 대통령은 지난달 31일 국회 본회의장에서 내년도 예산안의 국회 통과를 요청하는 시정 연설을 마치고 퇴장하면서 여야 의원들에게 일일이 악수를 청했고 당시 김 의원도 윤 대통령의 악수 요청을 받았다. 김 의원은 앉은 채로 윤 대통령과 악수를 나눴고 이후 윤 대통령은 다시 고개를 돌려 김 의원에게 목례를 했는데 이때 그는 윤 대통령을 향해 “오랜만입니다. 그런데 이제 그만두셔야죠”라고 했다고 주장했다.
김 의원은 당시 상황에 대해 “제가 맨 앞자리에 앉았는데 대통령이 그쪽으로 내려오시는 걸 몰랐다. 그런데 갑자기 뒤에서 ‘김용민 의원, 오랜만입니다’라고 갑작스럽게 인사하셔서 제가 일어날 시간이 없었던 건 맞다”면서 “‘저도 오랜만입니다’라고 답 드리면서 ‘그런데 이제 그만두셔야지요’ 이렇게 권유를 드렸다. 다만 큰소리를 친 것이 아니라 최대한 예의 바르게 안부 묻고 나서 같은 톤으로 자연스럽게 말씀드린 것”이라고 강조했다.
김 의원은 “대통령이 얘기를 듣고 다시 뒤돌아보면서 약간 못마땅한 웃음 같은 표정을 지으셨다. ‘그만두시라’는 말을 대통령도 들은 것 같다”며 “못 들으셨다면 두 번, 세 번도 말씀드릴 수 있다. 곧 여당에서도 저랑 비슷한 목소리가 나올 것”이라고 말했다.
이를 두고 당내에서도 우려의 목소리가 나왔다.
최재성 전 정무수석은 이날 YTN라디오에 출연해 김 의원의 발언을 두고 “고급진 정치는 아니다. 대통령 면전에서 그만두라고 얘기하고, 그걸 자기가 그렇게 얘기했다고 또 공개하고 이것은 매우 저열한 것”이라고 평가했다. 최 전 수석은 “강성 지지자들은 환호할지 몰라도 김 의원 같은 분은 민주당 구성원으로 마이너스 되는 짓만 했다”고 덧붙였다. 수도권 민주당 의원도 “윤 대통령에 대한 비판은 공감하지만 그런 행위는 부적절했다”고 지적했다.
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